用冯导的话说，《芳华》上映，一波十三折。从立项到上映，从搭景到选角，《芳华》来得要比冯导以往的作品坎坷一些。历时4个月，耗资千万搭建《芳华》小院冯导为了更加真实地再现文工团岁月，在幕后团队的帮助下，搭建了这座【芳华小院】。芳华小院位于海南的冯小刚电影公社，《芳华》三分之二的场景都是在这拍的。
冯小刚和严歌苓口头约定，历时三年完成剧本。冯小刚和严歌苓在2013年的约定。因为他们都有在文工团服役的经历，成长经历有很大重合，所以两人一拍即合，约定要创作一个关于文工团的故事。2016年4月，严歌苓提供了三个备选，分别为：《好儿好女》《青春作伴》《芳华》。最后，冯导挑中了《芳华》，他说：“芳是芬芳、气味，华是缤纷的色彩，非常有青春和美好的气息，很符合记忆中的美的印象。”
冯导曾经在很多场合谈过“选角内幕”。他在自己的朋友圈发布招募启事，内容如下：具有专业演唱水平，女性，20-25岁，相貌出众，注：民歌，会弹钢琴，美声均可，流行歌手免谈，整过容的免谈。报名初选后由冯导本人面试。非诚勿扰。《芳华》诞生记：3年写剧本，耗资千万搭场景，千里挑一选主演
据说有一千多位女演员来试镜，冯导要求她们站在20米开外的地方，着装走“性感夜店范”的淘汰，不会跳舞没有一技之长的淘汰。所有面试者必须现场卸妆洗脸，接受全素颜试镜。冯导希望能选出符合那个年代气质，能让观众相信的文工团女兵。后来，在《芳华》的一场发布会上，冯导带着这些千里挑一的姑娘们素颜出席。
冯导要求所有演员都要提前5个月进组，体验文工团生活。从2016年8月开始，包括黄轩在内的8位演员，都要住进集体宿舍。他们要吃部队食堂，参与集训，完全地融入了文工团的真实氛围。为拍摄一场慰问演出，全组跑到海拔3000多米的香格里拉，拍摄6分钟战争长镜头，一步错就会有危险。
