说起彼岸花，很多人都觉得有点神秘，仿佛意味着生死轮回，还有点佛系的意味。比如传说彼岸花分为红色、白色两种，红色彼岸花盛开于地狱，白色彼岸花开放于天堂，红色的彼岸花又称曼珠沙华，白色彼岸花又叫曼陀罗华，两者一个天堂，一个地狱永不相见。两者也是佛经《法华经》中的四华(花)中的两华(花)，曼陀罗花盛开于登向天堂的华彩之路，曼珠沙华开放在地狱三途河畔接引之途，仿佛是人的灵魂的迎宾花。
当然，现实中的彼岸花并非如此，它只是一种普通的观赏花卉类植物，学名通常叫石蒜，或者乌蒜，为石蒜科多年生草本花卉。其花如龙爪，下有鳞茎，形如洋葱头;其叶丛生，状似蒜叶，花萼单生，顶生伞形花序，看上去轻灵飘逸，现在这种花卉已经有很多种颜色，红色和白色之外，还有黄色、橙色等。这种植物也比较好养，想家养的话，种植在地面上或者栽植在花盆中，和其他花卉一样养着就可以了，只是这种植物，喜欢生长在温暖向阳的地方，在北方地区冬天只能生长在室内。
彼岸花主要分布在东亚地区，据说原产于我国长江流域，现主要分布在长江中下游及西南部分地区，在越南、马来西亚等国也有分布，日本也有对于此花的养殖，一般认为两千多年前自中国运到日本的。
我国关于彼岸花的相关记载最早见于唐代，当时称作“无义草”或“龙爪花”，后来又叫金灯花、赤箭等。段成式所著的《酉阳杂俎》卷十九中说：“金灯，一曰九形，花叶不相见，俗恶人家种之，一名无义草。合离，根如芋魁，有游子十二环之，相须而生，而实不连，以气相属，一名独摇，一名离母，言若士人所食者，合呼为赤箭。”彼岸花这个叫法据说来自于日本，是日本人对我国金灯花的译名，因为此花有毒，吃多了可能会中毒而死，因此日本人又叫此花为“彼岸花”、“地狱花”、“幽灵花”、“黄泉之花”等。
彼岸花有一种很奇怪的生长现象，大多数植物都是春天先生枝叶之后才会开花，叶和花都是在一起的，但是彼岸花就是花开不见叶，叶生不见花，这种植物的花和叶永不相见，说起来的确很奇葩。其实这是石蒜类植物生长特性决定的，通常是在夏秋之交，花茎破土而出，先长出伞形花序，其上有花5至7朵，花瓣反卷有如龙爪，花期结束后长叶，所以这种植物是鲜有花后有叶，而且花叶不相见，到了冬天叶子通常也不落，到了夏天却会叶落休眠，之后开花，因为它花和叶子不能见面的特性，彼岸花也常被人形称为“无情花”或“无义花”。
不过在我国，彼岸花的花语意味着优美纯洁，美丽动人，是一种比较招人喜欢的花卉。
