说到豆科植物，我们都会想到大豆、豆角、绿豆、豌豆、荷兰豆等，认为这些结豆子的才是豆科植物，实际上豆科植物包含的种类相当多。
豆科为双子叶植物纲、蔷薇目支下的一个科，它包括了乔木、灌木、亚灌木和一些草本类植物，也就是说我们看到的豌豆、梅豆等藤本植物，大豆、青豆、绿豆、红豆等直立草本植物，以及槐树、皂角树等高大的乔木类树木，这些植物在形态特征上千差万别，然而它们竟然同属一科——豆科。
据统计，地球上的豆科植物约650属，18000种，广布于全世界。我国就有172属，1485种，13亚种，153变种，16变型;各个省区均有分布。
豆科植物之所以在植株形态和特征方面如此千差万别，是因为这种植物在进化期分别向着不同的方向演进造成的，如今豆科植物可以分为三个亚科，分别是含羞草亚科，云实亚科和蝶形花亚科。这三个亚科植物各有特性，但已经是是表现为乔木、灌木、藤本和草本都有的状态，生长的枝叶，开的花以及结出的果实都是形态各异。
豆颗植物在我们的生产生活方面应用广泛，如人类食用的豆科植物有：大豆、豌豆、绿豆、赤豆、蚕豆、豇豆、菜豆、藊豆、木豆、花生、扁豆等;
能榨油提取油脂的豆科植物有大豆、花生等;
用作饲料的豆科植物有;紫云英、苜蓿、蚕豆、翘摇、木豆等;
用作木材的有：合欢、黄檀、皂角、格木、红豆、槐树等;
用作染料的豆科植物有：马棘、槐花、木蓝、苏木等;
可以采集树胶和树脂类的豆科植物有：阿拉伯胶、木黄芪胶、柯伯胶等;
可以提取纤维的豆科植物有印度黄麻、葛藤等。
可见，豆科植物在我们的生产生活中具有重要的实用和经济意义，它是人类食品中淀粉、蛋白质、油脂、蔬菜，以及木材、燃料、树胶树脂和纤维的重要来源之一，实用和经济方面的重要性和广泛性都不亚于禾本科植物。
豆科植物的不少种类的根部都含有“根瘤菌”，它们可以利用这些菌类来吸取空气中的游离氮素以共生长和结实需要，因此豆壳植物的果实大都含氮类很高。而且这些植物能增加所在土地上的氮含量，比如耕作时将全株植物犁入土中作为绿肥，就很有效果，而且通常的草本豆科植物，还会被打成碎末作为动物的饲料，也是因为其中氮含量很高。
