这是电子显微镜下的甲肝病毒,它能通过消化道进入你的身体。
这是一颗乙肝病毒,它通过血液传播,是最出名的病毒之一。
在上世纪五六十年代,我们就已经知道了这两种病毒性肝炎。
但在70年代,医学界发现,有些患者身体里没有甲肝或乙肝病毒,却仍然出现了肝炎症状,只好把这种病称为「非甲非乙型肝炎」。
这些患者的血液中隐藏着什么?在多种分析方法相继失败后,科学家终于利用分子生物学技术,在1988年从患者的血液样本中找到了一种新的肝炎病毒。
这是人类发现的第三种嗜肝病毒,被称为丙肝病毒。
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取一根头发,细细地切成90块,每块的直径,就相当于一个普通细菌的大小。再将它切成20块,每块直径50纳米,和一个丙肝病毒大小相仿。
如此微小的丙肝病毒,会通过血液,在悄无声息间钻进你的身体。
使用被污染的针头、注射器等设备,长期血液透析,输注未经筛查的血液,或是在未消毒的情况下做牙科操作,纹身或美容手术,都会增加感染丙肝病毒的风险。
此外,发生男男高危性行为者,以及带有丙型肝炎病毒的妈妈所生的新生儿,也容易被丙肝病毒感染。
不过只是与患者拥抱、接吻,或是共饮食物或饮料的话,就不用担心被传染了。
进入你的身体后,丙肝病毒会低调行事,默默潜伏。只有很少的患者会在感染后出现急性症状,比如食欲不振、恶心、肌肉或关节疼痛等,而且一般比较轻微和模糊。
绝大部分的人在感染初期不会有任何症状,病毒因此得以在你的体内安营扎寨。如果6个月后,你的身体里仍有病毒存在,那就可以判定,你得了慢性丙肝。
但在一开始的十多年甚至几十年内,慢性丙肝的各类症状依然极其轻微,很难察觉。
你可能会发现自己容易疲惫,于是办了一张没用过第二次的健身卡;或者有一些小小的认知问题,于是买了八份没听过第二次的知识付费课。总而言之,你不太可能把它们跟肝炎联系到一起。
这种低调的特性给丙肝的诊断和治疗带来了很大的困难。根据测算,中国的丙肝病毒的感染者约有1000万,但只有20%的人接受了诊断,其中采取抗病毒治疗的人只有10%。
但丙肝病毒绝不会一直像初见时那么温和。你感染丙肝的年限越长,得肝硬化的可能性也越高。30年后,大约30%的感染者都会得上肝硬化。如果平常酗酒,或是同时患有乙肝或艾滋病等疾病,那得肝硬化的风险就更高了。
这还没完。丙肝患者的肝硬化每年都有1-3%的可能转变为肝癌,是一般人的20倍之高。对丙肝放任不管,就相当于跟命运玩一场赌命的俄罗斯轮盘。
根据世界卫生组织的数据,丙肝在许多地区已经取代乙肝,成了致死率最高的病毒性肝炎。在中国,从1990年到2013年,继发于丙肝的肝癌死亡人数上升了283.53%。
那么,你有机会战胜这颗仅有50纳米大的病毒吗?
坏消息是,乙肝和甲肝都有疫苗可用,但丙肝疫苗还遥遥无期。
不过好消息是,只要提早筛查,及时治疗,丙肝一般可以在3个月内完全治愈。
治疗丙肝的最佳方法,是口服抗病毒药物。目前使用的泛基因抗病毒治疗药物,对各类丙肝病毒都有90%以上的治愈率。合适的治疗可以清除患者体内的丙肝病毒,阻止疾病发展,并降低丙肝病毒的传播风险。
更幸运的是,跟许多其他病毒不同,丙肝病毒不会跟细胞核内的DNA整合,所以一旦治愈就不会复发。
从医学角度看,只要提前筛查,做好病毒检测,接受合适的治疗,那么杀死丙肝病毒就不是难事儿。
不过,前提是你得有钱。
在中国,目前治愈丙肝的抗病毒药物方案,一个治愈疗程的药品市场价格在5.8万到7万人民币左右,远远超出了普通患者的承受能力。
至于药物价格为何如此之高,那就是另一个与知识产权、生命权和医疗政策有关的复杂故事了。