2001年九运会乒乓球单项比赛中，张怡宁／刘恒在混双16进8比赛时，张先后几次出现蹬球桌、砸拍子甚至把球拍摔在球桌上的举动，并因此受到裁判两次口头警告。
随后进行的九运会女单决赛，张怡宁前两局以2：0领先，但随后被王楠追成了2：2，决胜局最后1分轮到王楠发球，张怡宁竟未接球，结果以5：21败北。张怡宁的这一举动，让在场观赛的国家体育总局副局长李富荣大为光火，李富荣当即指出，这是中国乒乓球40年来从没有过的情况，场上作风太差。
随后，中国乒乓球队做出了处罚决定：停止张怡宁三个月参加国际大赛的资格，并取消其此次国际乒联大奖赛的参赛资格，张怡宁必须在队内做出深刻的检查，并且在《乒乓世界》杂志上公开向球迷道歉。在当时，那是国乒建队40年最为严厉的处罚。
那时候的张怡宁只有20岁，成为女乒主力没多久，还是潜力新星。那次特别的经历，对张怡宁今后的成长很有帮助。2004年雅典奥运会，她拿到了女单金牌。到了2005年上海世乒赛，她就成为了女乒一姐。
