在接连战胜马尔代夫和关岛这两个小组最弱的对手之后，中国足球队将在10月15日作客菲律宾小城巴科洛德，这将是国足在40强赛中迎来的第一个真正考验。
然而与传统东南亚球队身材小巧灵活明显不同的是，这支菲律宾队身材高大，很多拥有典型欧美人的面孔，很多人拥有双重国籍，来自丹麦、澳大利亚、德国、英格兰、西班牙等。从名字上看就绝非土生土长的菲律宾人，而且身高在1.80米以上的球员不下十位。
菲律宾队也已经打完两场小组赛，首轮主场2比5完败给叙利亚，次轮客场4比1大胜关岛。面对叙利亚首场，第7分钟就为菲律宾首开纪录的中场帕迪尼奥，对不少中国球迷来说十分熟悉，此君出生于马德里，父亲是西班牙人，母亲则是菲律宾人。2015年-2018年还曾效力于中超的河南建业，首次登陆中超就打进两球，帮助建业3比1击败泰达。而在对阵关岛一战中打进最后一球的帕特里克·斯特劳斯则是出生在德国，目前效力于德乙的奥厄。
据最新消息，菲律宾队正在紧锣密鼓地完成两名年轻球员的归化，一位是曾经入选过挪威国青队的21岁后卫莫尔达尔，另一位则是出生在瑞士的24后卫肯普特，他也曾入选瑞士U19和U20国家队。如果归化成功，菲律宾队将能排出清一色的归化球员首发阵容，实力不容小觑。也难怪中国队主教练里皮曾表示，他更担心的是菲律宾队，因为他们“更像是一支欧洲球队”。
不过对于本国国家队归化成风的问题，菲律宾足协主席马里亚诺倒是矢口否认：“实际上我们没有归化球员，所有球员都是由菲律宾血统的，他们的父亲或母亲或者祖父母是菲律宾人，我们没有归化球员，我们只有留着留着菲律宾血液的球员，我们希望看到的是菲律宾的球员留着菲律宾血液，他们可以是海外移民或是侨民，如果你想要归化，你还得经历非常多的手续，或者制定法律，我们不需要这么麻烦。”
菲律宾足协秘书长埃德温则说：“我们的政策是让真正的菲律宾人代表国家队出场，我们也会把国家队的优先入选权留给这些人，我不认为归化球员能帮助菲律宾足球的未来发展。菲律宾有1亿人口，海外还有1千万人，我认为如果这些人能够入选国家队，对自己和家人都是荣耀的事，我们愿意把这个荣誉留给具有菲律宾血统的球员。”
