在今天，中国海军陆战队的“超地平线”登陆作战模式不断优化，两种气垫登陆艇——类似于美国LCAC的国产726型和进口的欧洲野牛级是重要平台，其实这两种都不是中国海军装备的第一种气垫登陆艇，第一种其实是鲜为人知的724型小型气垫登陆艇。
中国海军早在上世纪70年代就认识到气垫登陆艇在两栖登陆作战中的价值。根据资料，1975年海军就曾委托中船708所设计中型全垫升式气垫登陆试验艇722型，该艇于1979年建成，排水量65吨，载重15吨，但772型使用退役的活塞式航空发动机，性能低下，因此并未批量建造。
随后在80年代初，中船708所在722型基础上，换装了当时刚刚研制成功的409型燃气轮机，研制了722-II型中型气垫登陆艇，唯一的一艘舷号422，这种登陆艇其实在80年代算是不错的，但因为409型燃机是在涡桨6基础上研制的，性能落后、可靠性感人，722-II型未能投产。
▲唯一一艘722II型
到了90年代，我军面临的两栖登陆作战任务更加紧迫。708所化繁为简，为海军研制了第一种量产型的气垫登陆艇——724型，比起排水量65吨的722型，724型直接小了一个数量级，排水量仅为6吨多，但较小的体积可以在072型坦克登陆舰的坞舱内搭载多艘。
▲舷号3312的724型
正因为小，724型的造型十分简陋，前部是全露天的载员舱，可搭载约1个班（10人）陆战队员，连顶棚都没有，但也方便在登陆后陆战队员冲出登陆，中央是驾驶舱，视野还好但缺乏防护，后部是动力舱和推进风扇，柴油机动力，最高约40节。
▲准备登陆的724型
从90年代中期开始，724型开始在我海军服役，在海军组织的多次两栖登陆作战演习中均有亮相。这种比吉普车大不了多少的气垫登陆艇和冲锋舟，像马蜂一样冲上滩头是中国海军陆战队在那个年代的典型镜头，由于724型载员量太少，当时海军还征用过民用全垫升气垫船。
▲724型（后）和海军征用的民用气垫船
现在，随着性能强了10倍不止的726型气垫登陆艇陆续服役，724型已经基本退役。比起724型，726型可以运载96式乃至99式主战坦克，设有让陆战队员免受风吹浪打雨淋的载员舱，现在已经基本实现批量建造，是071型船坞式登陆舰的好搭档，而更大的野牛级气垫登陆舰也已实现国产化。
▲726型运载96式坦克
在726型气垫登陆艇现在大放异彩的时候，让我们不要忘记已功成身退的724型，虽然它很简陋，但仅仅20年前，它依然是我海军陆战队不可或缺的重要一员。
