西南财经大学人口研究所所长杨成钢认为，养老问题不仅仅是民生问题，也是一个影响社会全面发展的重要问题，“我们做过一个调研，结果显示，留守老人给外出打工子女的代际支持非常重要，保证了年轻劳动力特别是女性劳动力的劳动参与度。如果没有老年人提供代际支持，年轻人不可能安心在职场工作。所以老人提供的代际支持，实际上保证了较高的社会劳动参与率，保证了较为充足的社会劳动力供给，推动了社会经济的快速发展”。
老年人为家庭提供的代际支持，一方面是健康老人能够为留守家庭提供劳动等贡献，另一方面是失能老人能够享受到良好的照料，让子女免去后顾之忧，这往往要通过集中养老等方式来实现。然而，对于后者，我国农村地区的现实状况难言乐观。
民政部社会救助司原司长、中民社会救助研究院院长王治坤表示，当前，农村的照料设施和养老机构床位远远不能满足现实需求。“近年来，农村中改扩建、新建的敬老院存在着房子闲置、经费缺乏、护理人员严重不足等问题，严重制约了农村特困养老机构发挥作用，也与农村日益严峻的养老形势不相匹配。”
许祯科认为，相比城市地区，我国广大农村集体收入较少，养老标准较低，养老机构后续运转比较困难，这些都是农村养老体系面临的突出问题。“在各级资金的支持下，河北省已经有了33000多家养老院，数量不算少，推动速度也比较快，但是现在的问题是入住率比较低，后续运营困难。”
此外，传统观念也影响着养老机构的发展。“不少子女认为把老人送到养老机构是不孝，很没面子。还有一部分老年人认为养老院收费太高，怕给子女增加负担。”王治坤说。
