中世纪的欧洲，无论是在艺术史上，还是在自然科学发展历程中，都留下了诸多难以磨灭的印记，是欧洲文明发展的重要历史阶段。但由于血腥残忍的“猎巫”暴行也发生在这一时期，因此，欧洲中世纪也被称为一个充满矛盾的“黑暗时期”。
欧洲猎巫运动，主要发生在15世纪中叶到18世纪后半叶，在这300年的时间里，无数的女性因被认定为女巫而惨遭杀害，或被斩首示众，或惨遭火刑，很多女性整日生活在恐惧之中。
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那么，这一时期的女性为什么会被认定为“女巫”而遭到迫害呢?她们所遭受的摧残到底有多残忍呢?
一、究竟有多少女巫遭到猎杀?
在这场持续3个世纪的猎巫运动中，被迫害和杀害的妇女不计其数，就具体数字而言，更是众说纷纭，莫衷一是，从4万到100万不等。不同的地区，对女巫的猎杀人数也有所不同。例如，在17世纪初叶，德国部分地区93%的女巫被处决了，卢森堡地区占到了90%，瑞士也高达63%，苏格兰将近一半;有些地区对女巫进行审判和折磨，但处死的人却占比很小，如芬兰只有16%，波兰还不到4%。
不过，绝大多数研究猎巫运动的西方学者认为，这一时期被定性为女巫而遭到审判的女性，至少有40万人，而死于折磨和最终被猎杀的人也至少有20万之众。
当然了，在这场猎巫运动中，女性并不是唯一的受害者，少数男性也成为受害者，只不过妇女是作为受迫害的主要对象，所占的比例高达90%。因此，有学者提出，欧洲中世纪的猎巫运动其实就是猎捕女性。
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二、什么样的女性会遭到迫害?
虽然说，猎巫运动就是猎杀女性，但并不是所有的女性都会遭到迫害。一般来讲，在受迫害的妇女中，寡妇和未婚女性所占的比例很高。人们认为她们缺乏男人的管教，是社会不稳定的因素，会给男人们带来诱惑和威胁。
从收入上看，低收入的女性特别是处于贫困状态下的女性会被认定为女巫，因为她们需要得到其他人的救济，其糟糕的生活状态和精神状态会被认为是女巫的深层次特征。
从年龄上看，高龄妇女是被迫害的主要群体。研究者认为，高龄妇女有着一双浑浊的眼睛，一头花白的头发，她们必须要靠吸取别人的生命才能养活自己，更符合女巫的特征。
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三、女巫会遭到什么样的迫害?
在欧洲中世纪，人们普遍相信，每到夜深人静之际，女巫们都会在身上涂满用婴儿尸体提炼的“魔鬼油”，骑上标志性的飞行工具扫帚，翻墙越脊，穿过墙体裂缝和锁孔，悄无声息地来到人们熟睡的房间，给人们施以咒语，带来疾病和灾难。这些女巫甚至还会和恶魔们集中在一起，举行盛大的聚会，和魔鬼共飞交媾。
1487年，恶名昭彰的《女巫之锤》问世后，更是将猎巫运动推向了极致。在这本书中，不但详细地记载了辨别女巫的方法，还提供了各种审判女巫的方式，以及保证女巫认罪伏法的有效途径。
审讯官在拷问女巫时，通常会动用拇指夹、鞭刑、撬棍等刑具，女巫们的惨叫声不绝于耳。如果女巫拒不认罪，审讯官还会扒光她的衣服，将她的全身毛发剃光，让她一丝不挂地裸露在众人面前，将尖利的钢针刺入她的身体来检验女巫的身体感受。
这些惨无人道的折磨，往往让受害女性生不如死，很多人在还未来得及认罪时，就已经神志不清了，或者直接就被折磨致死了。
同时，审讯官们还有一套完美的诱导审讯方法，以确保女巫们按照自己的预期作出回答。
即便受害女性至死不从，审判官也会根据女巫的肢体语言予以定罪。如对审判极度恐惧，说明她心怀鬼胎，显然是有罪的。如果她始终保持镇静，那么无疑也是有罪的，因为在法官的眼里，女巫惯于掩饰。如果她对法官的指认垂头丧气，缄默不语，那么这就是她有罪的直接证据。如果在审判的过程中，女巫左顾右盼，眼神游离不定，这说明她正在周围寻找魔鬼，企图得到魔鬼的帮助。如果女巫死在审判的酷刑之下，那么这是魔鬼让她去死，以免泄露秘密。
当然了，也有一部分妇女不堪被辱，或者实在是扛不住酷刑，干脆承认自己是有罪的女巫。那么，法官们依然不会善罢甘休，他们会引导女巫清晰地编造和描述，自己所交往魔鬼的外貌、衣着、癖好，以及作恶细节等，以达到与传说相吻合的地步。
不过，即便这样，这些女性也不会得以善终，她们往往会被钉在熊熊燃烧的火刑架上，被残忍地活活烧死。
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四、为什么众多女巫遭受迫害?
首先，教徒们认为这是《圣经》的启示。
《圣经》中记载，夏娃在蛇的引诱下，不但偷吃了知善恶树上所结的果子，还要亚当食用，这触怒了上帝。上帝由此迁怒女人，对她说：“你必定会被男人管辖。”这让男人们获取了了无上的特权，认为女性都应该匍匐在男人脚下，一生都得听命于男人。
而未婚女人、寡居妇女和高龄女人似乎都脱离了男人的直接管教，她们不需要男人，不会对男人付出爱心，也不会服饰男人，这种人在男人心目中无疑就是女巫的化身，是应该被消灭的。
同时，《圣经》里还有一句告诫：“行邪术的女人不可容她存活。”这使得人们大肆捕杀被定性为女巫的人合法化。15世纪末期，教皇英诺森颁布法令，坚决打击女巫及其巫术，进一步将猎巫运动推向了高潮。
其次，源于人们对女性的恐惧。
在史前欧洲，人们对女性是崇拜的，对女性能孕育生命充满着敬畏和惊奇。但随着社会的发展，男人们逐渐认识到，没有男人的参与，女性是不可能单独孕育生命的，这种对女性的崇拜也就逐渐消失了。
但随之而来的就是对女性的恐惧，男人们认为女性是不洁的，是不祥之物。她们不但迷信、极具报复心，而且厚颜无耻、好撒谎，比男性更容易接受巫术，是巫术的忠实信徒。
作为应该占据统治地位的男人来说，最好的办法就是从肉体上消灭这些女巫，由此书写了中世纪欧洲历史上最黑暗和血腥的一页。
(参考资料：《巫术与宗教》《欧洲史》《宗教裁判所—异端之锤》)
