武则天出生之时，父亲武士彟原在长安京城担任工部尚书，后又转任判六尚书。因受朝廷重用，他常被征召至各处治理百姓，故全家人常常搬迁。
武则天跟着父亲的足迹，踏遍了小半个中国。这样的经历，开阔了她的眼界，培养了她过人的胆识。
搬迁扬州
武德八年(628)，扬州都督郡王李孝恭，被诬告谋反。李孝恭是唐高祖李渊的堂侄，对唐朝颇有战功，他曾破朱粲、灭萧铣，镇压辅公佑，是大唐功臣，声名远播。
李渊得知后相当恐慌，将李孝恭抓入狱中审查，同时改任襄邑王李神符为扬州大都督，武士彟为扬州都督府长史。于是，武则天跟着全家人搬到扬州。
扬州位处长江下游，气候温和，风景如画。但一直战火不熄，烽火连天，百姓不堪其苦。直至武德七年，扬州才归属于唐朝。
原本，李孝恭是扬州大都督，李靖是扬州都督府长史。后来，李靖奉命征讨突厥，战功卓越;而李孝恭留在扬州，却拥兵自重，每日饮酒作乐，置百姓于不顾。
武士彟到达扬州后，发现当地一片狼藉。他接管了府内的事务，首先镇压、招抚叛乱分子，抚之以诚、经之以略，最后终于稳定了形势。
之后，为了加强控制能力，武士彟把扬州州治从丹阳迁至江都，此后扬州治所便固定下来，终唐之世，不再迁移。他实施了一系列积极的政策，促进了生产，也使得贸易繁荣起来，因此，扬州的老百姓普遍都很尊敬和支持武士彟。
武士彟任职期间，扬州城“歌谣载路”，呈现一派安乐祥和、经济繁荣的局面。然而，此时远离扬州的京师，却风云变色，皇朝内的争位愈演愈烈，导致“玄武门之变”的发生。
改至豫州
“玄武门之变”后，李世民当上太子。为了巩固地位，他极力笼络诸臣，因此召回武士彟，授予四州诸军事、豫州都督之职。
于是，武则天又随父到豫州。不久，李世民登基，隔年改年号“贞观”，是为唐太宗。武则天也在豫州待了一年，长了一岁。
去利州
贞观元年，利州都督李孝常图谋叛乱，最后被杀。李孝常死后，其部下在利州蠢蠢欲动，很不安定。唐太宗期望武士彟可以收拾残局，遂任命他为利州都督。
利州地势险要，前接关表，后据剑门，是兵家必争之地。治所绵谷，山明水秀，隔嘉陵江与乌龙山遥遥相望，具巴蜀风景之趣，但与京师相隔甚远，地属偏僻。
贞观二年初，武士彟受命之后，带着家人，风尘仆仆地来到绵谷。他因地制宜、宽宏大量的政策，不久即见成效，绵谷境内渐安定。太宗相当欣赏其治理能力，下制褒奖，加封邑五百户，并赐珍宝以奖励。
武士彟在利州度过了四年，武则天在此山清水秀环境中成长，她相当喜欢利州，利州人因受武士彟恩泽，也相当敬爱武士彟一家人。后来，利州产生许多关于武则天的传说，也充分证明利州人对武氏家族的喜爱。
迁居荆州
贞观五年(631)五月，当时武则天八岁，武士彟改派任荆、峡、沣、朗、岳、果、松七州诸军事，荆州都督。第二年，武士彟全家又搬到荆州。
荆州乃长江重镇，位于长江中游。当地人多剽悍，很难治理。武士彟到任后，严惩贪官污吏，省刑约法，劝课农桑，传播礼法。
贞观六年旱灾，武士彟前往长沙寺，亲迎阿育王像，祈雨七日后，果然天降甘霖。类似举动不胜枚举，武士彟受到当地居民的拥戴，也取得了不少政绩。唐太宗欣喜之余，特下诏书褒奖。
武士彟为人诚恳，治官方法得宜，当时在政坛相当活跃。在唐时当地有许多关于武氏一家人的传说，宋朝周去非记载：
“所在神祠，无不以武为尊。”
后来荆州人对武则天的崇拜与敬爱，也和武士彟早年受到拥戴，有相当大的关系。
回到并州
贞观九年(635)五月，高宗李渊薨，武士彟在荆州哀伤成疾，泣血而亡。
十二月，武则天一家人，护送武士彟之灵柩，千里跋涉，回到并州故居。在并州大都督李积的监护下，埋葬了武士彟。
当时，武则天仅仅12岁，此后，武则天一家人过着孤儿寡母的悲戚生活。
贞观十一年(637)，杨氏和武士彟前妻相里氏所生的两子不合。因其对武则天母女百般刁难，于是杨氏带着女儿返回长安，投靠亲戚。
当时，武则天已是一位亭亭玉立的14岁少女，也因此开启了入宫的契机。
武则天的童年经历特别，跟着父母一再搬迁，游遍了许多大都市。扬州的烟雨，豫州的山水，利州的奇景，荆州的船帆，并州的飞雁，都在她眼前飞跃，给她留下了深刻的印象。
这些难得的经历，也陶冶了武则天的性情，培养了她的胆识，对她的人格产生了很大的影响。
