他本是谏言的御使中丞，却为何成了断案大神探，执法大清官
包拯，字希仁，庐州合肥(今安徽合肥肥东)人，生于宋真宗咸平二年(公元999年)，宋仁宗天圣五年(公元1027年)，考中进士，被授任为大理评事，出任建昌县(今江西永修)知县。因父母年迈，包拯请求在合肥附近就职，遂改授和州(今安徽和县)监税，父母又不想让他离开，包拯就辞去官职，回家赡养父母。几年之后，他的父母相继去世，包拯在双亲的墓旁筑起草庐，直到守孝期满，还是徘徊犹豫、不忍离去，同乡父老多次前来劝慰勉励。直到景祐四年(公元1037年)包拯才赴京听选，获授天长(今属安徽)知县。
包拯累迁任监察御史，曾建议练兵选将、充实边备。历任三司户部判官及京东、陕西、河北路转运使，后入朝担任三司户部副使，请求朝廷准许解盐通商买卖。知谏院时，多次论劾权贵。再授龙图阁直学士、河北都转运使，移知瀛、扬诸州，历权知开封府、权御史中丞、三司使等职。嘉祐六年(公元1061年)，升任枢密副使。因曾任天章阁待制、龙图阁直学士，故世称“包待制”、“包龙图”。嘉祐七年(公元1062年)，包拯去世，年六十四。追赠礼部尚书，谥号“孝肃”，后世称其为“包孝肃”。有《包孝肃公奏议》传世。
包拯廉洁公正、立朝刚毅，不附权贵，铁面无私，且英明决断，敢于替百姓申不平，故有“包青天”及“包公”之名，京师有“关节不到，有阎罗包老”之语。后世将他奉为神明崇拜，认为他是奎星转世，亦被称为“包青天”。
在人们心目中，包拯是一个断明很多冤案错案的出色侦探形象。现存的元代公案戏有十八种，包拯一人就占了十一种;明代北京永顺堂刊印的说唱词话有十三种，反映包拯破案的也有八种。正是戏曲小说这般大肆渲染，才使包拯从一个尽职尽责的清官变成了无所不能、神通广大的破案能手。历史上的包拯，其实远非传说中的那样神奇，只是他为百姓办实事，所以受到了人们的爱戴与拥护。
不能否认，包拯确实破获过一起盗割牛舌的案件。包拯在天长县任知县时，一个农民来告状，说有人偷割了他家耕牛的舌头。当时宋朝的法律严令规定，民间私杀耕牛是犯法的，要受到重责。但包拯对那农民说，回家把牛杀了，自己留一点吃，其余拿到市场上去卖。那个农民回到家中，真的把耕牛杀了。第二天，有人向包拯控告那位杀牛的农民，包拯反而将这告状的人扣押起来，怒问道：“你为什么把人家牛的舌头割了?”那人被这突如其来的追问弄得惊慌失措，只得如实招供。这个人怎么也没有想到，这是包拯使了个“引蛇出洞”之计。包拯在接到牛舌被割的报案后，马上意识到，一定是仇家有意陷害这个农民。
令人遗憾的是，在宋朝史料中，只记载了包拯类似“断割牛舌”这样的几件小案，关于他如何成为“日断阳，夜断阴，三口铜铡泣鬼神”的破案高手，宋朝史料中并没有记载。后代耳熟能详推断明了、察识细微、判决恰当、结案迅速的大案要案，大都是来自于晚明时期的《龙图公案》一书。此书记录了包拯审理的案子共百余起，但是据有关学者考证，在这一百多起案子当中，很多是不可靠的，其中，二十二例是抄自《海公案》的，借用他书的二十例，不知出处的有三十七例，完全传说下来的八例。也就是说，包拯成为破案高手，应该是后人演义出来的。
包拯的青少年时代，也曾刻苦读书，所以在他二十九岁时，考中了进士甲科。按照宋朝规定，考取进士之后，便可以做官。包拯被派到建昌县任职。但当时包拯父母亲年事已高，按照“父母在，不远游”的古训，应该尽孝奉养双亲。因而包拯请求回到安徽，在和州做官。后干脆弃官在家奉养父母，直到双亲去世，守丧期满，三十九岁的包拯才出任天长县知县，三年后，又到端州任知州。这种为子之孝道，深受家乡人的称道。近年，在安徽合肥发现了一通包拯为父亲包令仪立的神道碑，碑上阴刻篆书“宋故赠刑部侍郎包公神道碑”十二字。这既是包拯留下的珍贵文物，又是他力尽孝道的见证。包拯对公务兢兢业业，受到百姓的普遍称赞。这就是说，包拯中进士后，也没有来得及审理多少案件。
包拯担当过多种官职，但从史料记载来看，他一生的主要精力并不在决狱断案，而主要是充当谏官和财政官。
宋仁宗庆历三年(公元1043年)，包拯初任监察官员。他先后向宋仁宗提出了《论取士》、《论县令轻授》、《请选广南知州》等建议，还细心考察北面和西面的边防，写成了著名的《论契丹事宜》和《论边将》等奏折，希望朝廷重视军队训练，警备边防。庆历六年(公元1046年)三月，包拯被任命为三司户部副使，很快又接连被派为京东路、陕西路和河北路转运使。短短四年时间，包拯担任了四五个职位，干的都是盐务粮米漕运方面的工作。他支持“钞盐法”，严厉打击不法商人，几年过去，物价稳定，增加了国家财政收入和维护了百姓的利益。
包拯的才干和敬业精神受到了当朝者的赏识。嘉祐元年(公元1056年)八月，经过同僚朝臣的联袂推荐，包拯出任江宁知府，当年年底，他又到开封府任职。包拯在开封府只有一年半左右，可是，却给人们留下很深的记忆。他惩治奸庸，为民做主，整治市容，任人唯贤，铁面无私，享誉京师。根据《宋史》记载，当时的北宋都城汴梁就流传着这样的民谣：“关节不到，有阎罗包老。”意思是说，打官司没有钱疏通关节，不用担心，还有阎王老爷和包老爷为你做主呢!可见，包拯的口碑之好，影响之大!嘉祐三年(公元1058年)六月，包拯升任御使中丞，具体任务是纠察官邪，肃正纲纪，最后，他在枢密副使的职位上告终。
终其一生，包拯并没有多少时间去办案，他大部分精力是放在了进谏和财政方面，可是，为什么民间却传说他是一位神判法官呢?其实，这和当时百姓们所期待的执法如山、清明如镜的大清官，为他们主持公道的希望有极大的关系，再加上包拯确实也明断过多起案件，这样，包拯破案高手形象就顺理成章地树立起来了。
总之，包拯是一面镜子，它照出了官场的黑暗、百姓的无奈，照出了人们对刚正不阿的清官的希望。换句话说，包拯已经成了正义和智慧的象征，和真实的历史人物已经相去很远了。
