1219年，成吉思汗发动第一次西征时，蒙古已经将金国重创，但是金国作为大国，它的优势就是战略纵深广。在没有色目人帮助蒙古人建立完善的后勤系统前，蒙古军队越过长城进入农耕区后，骑兵的所有优势都变成了劣势。
蒙古崛起时，金国已经糜烂不堪，成吉思汗很轻松就占领了北方大片领土，逼迫数百万金国人南下。然而蒙古军队越过长城之后，蒙古军队虽然凭借强大的军事实力打得金军无力招架，但战争成本却在飙升，让成吉思汗第一次有了亡国的恐惧。
首先，骑兵不善攻城。蒙古军队最善于利用骑兵的机动作战能力不断骚扰对手，然后在对手陷入慌乱中将其全歼。
铁木真
十三世纪的金国早已高度汉化，成了彻头彻尾的农耕民族。他们的单兵素质虽不及蒙古，但却掌握了更高的军事工程技术。靠着宽厚的城墙和各种守城装备，金军虽不能取胜，至少能将战争时间拖长，一旦进入持久战就有了退敌的希望。
蒙古军队能够横扫欧亚大陆，靠的不光是先进的骑兵战术，还有游牧民族独特的后勤系统。蒙古士兵习惯以羊奶、马奶为食物，部队行进时后面通常跟着大量牧群，因此才能
“屯数十万之师，不举焰火”
。
越过长城之后，牧草供应紧张，一旦战事陷入僵持，蒙古军队只能宰杀牲口。金国将领也很快发现，只要蒙古人开始杀马吃肉，战斗很快就会结束。
其次，蒙古军队进入山西、山东等地后，由于战争成本升高，又加之长期的战乱让中原经济完全瘫痪，蒙古人不得不从草原输送物资到前线。俄国学者巴托尔德曾说：
“成吉思汗在位期间，多半由于华北一带战争频繁，地方糜烂，以致蒙古地区也有‘从阴山之后，输入谷物的必要’”。
花剌子模
掠夺是游牧民族发动战争的根本原因，当战场成为消耗战时，蒙古粗放的游牧经济是无论如何也承受不起的。成吉思汗也意识到：“深深地陷入与中原王朝的大规模战斗之中，他们就很可能会轻而易举地粉碎新建立的蒙古联盟”。
游牧民族崇尚的是达尔文法则，成吉思汗只有带领各个部族不断取得胜利才能继续为汗。中原的战事既然已无利可图，成吉思汗必须及时止损，恰巧这时候花剌子模妄自称大，杀了蒙古商队，给了成吉思汗以出兵的借口，于是成吉思汗便抽调兵力进行西征。
蒙古人西征后，在中亚穆斯林的帮助下，蒙古人学会了如何使用攻城器械、如何收税，如何建立后勤系统，才有了覆灭西夏、金国和南宋的能力。
