在各种我们小时候读的成语故事里，“卧薪尝胆”通常是一个褒义词，越王勾践兵败如山倒，自己落得个把自己老婆小妾送给敌国的下场。
他到了吴国之后给夫差放羊，躺在草垫子上睡觉，每天早上起来尝一口挂着的苦胆来提醒自己不要忘记那份耻辱，三年之后被放回国。
从此励精图治，等到吴王夫差率军离国的机会攻打吴国，虽然没有成功，但第二次攻打吴国时，吴国实力已经大跌，最后逼得夫差拔剑自杀。
但是大家有没有想过，为什么越国一开始会失败?
据史记记载，
三年，勾践闻吴王夫差日夜勒兵，且以报越，越欲先吴未发往伐之。范蠡谏曰：“不可，臣闻兵者凶器也，战者逆德也，争者事之末也。阴谋逆德，好用凶器，试身于所末，上帝禁之，行者不利。”越王曰：“吾已决之矣。”遂兴师。吴王闻之，悉发精兵击越，败之夫椒。越王乃以余兵五千人保栖于会稽。吴王追而围之。越王谓范蠡曰：“以不听子故至于此，为之奈何?”蠡对曰：“持满者与天，定倾者与人，节事者以地。卑辞厚礼以遗之，不许，而身与之市。”勾践曰：“诺。
意思就是，勾践听说吴王夫差每天没日没夜的操练士兵，准备报复越国一箭之仇，便打算先发制人，在吴国还没有未发兵前去攻打吴国。
范蠡进谏说：“不行，我听说兵器是凶器，攻战本来是属于不道德的行为，争先打仗是事情中最恶劣的。偷着去做坏事，或者喜欢使用凶器，亲自参与这种下等事，定会遭到天帝的反对，这样做绝对不利。”越王此时没有听谋士的话，他坚持说已经做出了决定。于是他举兵进攻吴国。吴王听到消息了之后，迅速动用全国精锐部队迎击越军，在夫椒大败越军。越王只能聚拢起五千名残兵败将，退守会稽。
吴王乘胜追击包围了会稽。被包围了之后不久便陷入了绝境，勾践这个时候才感到后悔。越王对范蠡说：“因为没听你的，才落到这个地步，怎么办呢?”范蠡回答说：“现在，你对吴王要谦卑有礼派人给吴王送去优厚的礼物，如果他不答应，你就亲自前往事奉他，把自身也抵押给吴国。”勾践也只能说好。
为什么勾践会失败，我觉得原因有三：
其一、吴军以逸待劳，士气正是最高昂的时候。
其二、勾践没有听从范蠡的建议。而后期他就听了，这里也是涨了记性。
其三、骄兵必败。越军之前击败了吴国，正是骄纵的时候，没把吴国军队放在眼里。
