后人对皇帝的称呼是多样的，你可以叫他的名字，也可以叫他庙号，同样也可以叫他的年号，不管怎么叫他，他总是一个人。唐朝之前，人们称呼皇帝一般用的是谥号，如汉武帝刘彻、魏文帝曹丕、隋炀帝杨广等;在唐朝到宋朝这段时间内，人们称呼皇帝一般用的是庙号，如唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤、宋高宗赵构等。
明清这两个王朝称呼皇帝一般是用年号的，如嘉靖帝朱厚熜、崇祯帝朱由检、康熙帝爱新觉罗·玄烨等。庙号是皇帝死后在庙宇中被供奉的名号，这是皇帝独有的，但并不是所有的皇帝都能拥有庙号。汉朝对于庙号的要求是非常的严格，一般情况下的皇帝没有享有庙号的权力，因此多以谥号称呼皇帝。
谥号是皇帝死后人们对他一生的评价，谥号有褒扬的亦有贬谪的，根据皇帝自身而定。除了皇帝有谥号之外，那些对国家做出突出贡献的人也有谥号。唐朝之后，庙号就是比较普遍了，是个皇帝就能拥有庙号，因此习惯性的用庙号称呼皇帝。明朝之前，皇帝的年号是非常的多，一个皇帝用很多的年号。
朱元璋当上皇帝之后，规定一个皇帝只能使用一个年号，因为明清的皇帝都是用年号在称呼他们的。举个例子来说，对于朱元璋你可以称他为明太祖，也可以称他为明高帝，也可以称他为洪武帝，这其实都是一个人。如今人们对某位皇帝的称呼是习惯性的，其实用别的方法称呼也是对的。
庙号中分为祖和宗，祖一般为开国的皇帝，宗一般为继承的皇帝。在祖中分为高祖、太祖、世祖和中祖。创基立业为‘太’、功高至伟为‘高’、世代祭祀为‘世’、中兴之主为‘中’”。朱元璋和赵匡胤是明朝和宋朝的开拓者，他们的庙号是太祖，刘邦和李渊也是开创者，为何他俩的庙号是高祖呢?
刘邦的庙号其实是太祖，他应该叫汉太祖。如今人们称他为汉高祖是因为司马迁的缘故，他在《史记》中写刘邦就是高祖，因为人们习惯性的称他为高祖。李渊当上皇帝之后追封自己的祖父李虎为太祖，他爹为世祖，而他则是被追封为高祖。朱棣的成祖是嘉靖帮他改的，因此称朱棣为明成祖。
