公元624年，李渊已经坐上皇位第7个年头，唐朝基本统一全国，社会恢复稳定，本就不是很喜欢处理政务的李渊，也经常让太子李建成监国，自己到处游玩。这年夏天，天气非常热，李渊不堪忍受，就跑到长安城外避暑，李世民和李元吉跟随出行，李建成留守京师。
不过就在李渊心情大好的时候，突然传来密报，说是庆州都督杨文干意欲起兵谋反。庆州的位置大概就是今天的甘肃东南部和宁夏南部，距离长安非常近，如果真的发生谋反事件，那么李唐王朝将会面临着巨大危机。
而杨文干是李建成的亲信，他早不谋反晚不谋反，偏偏选在李渊离开京城的时候谋反，这很难不让人得出结论：李建成勾结杨文干，打算提前登基。李渊也是这么想的，他也没有心情度假了，但为了不打草惊蛇，他派人谎称有别的事情要找太子商量，让李建成立即赶来觐见。
李建成毕竟是太子，手下也有大量情报人员，早就知道杨文干谋反的事情，也很清楚李渊叫他去的原因。李建成性格优柔寡断，遇到这种事情更是不知所措，当时摆在他面前的有2条路：第1，干脆豁出去，直接起兵谋反，和杨文干里应外合，天下大势未可知;第2，乖乖听话，主动向李渊请罪，并想办法洗脱自己的串联鼓动嫌疑。
李建成没有谋反的胆量，最终选择了第2条路，他见到李渊后倒地痛哭，一直表示这事和他无关，情绪过于激动，以至于差点昏过去。但李渊正在气头上，根本不相信李建成的辩白，当即下令将他关押起来。
搞定了内部的“奸细”后，李渊就把矛头对准了外部的“叛贼”，他故技重施，派人谎称有别的事情要商量，让杨文干觐见。实际上，李渊这种手段过于幼稚，杨文干已经起兵谋反，难道事情那么巧合，皇帝偏偏在这个时候召见他?
因此，只要稍微有点政治头脑的人，都不会遵旨，更何况杨文干已经通过密探得知了京城的动态，很清楚他已经和李渊撕破脸皮，觐见是死路一条，顽抗到底或许还有一线生机。于是，杨文干趁势而起，准备率领部众杀向长安。
事已至此，李渊也只能出兵平叛，这个任务很快就落到了李世民头上。我们知道，李世民是大唐战神，打下了半壁江山，他的军事能力毋庸置疑。不过这次出征和以往有些不同，临出发前，李渊特意叫来李世民，告诉他一定要认真打仗，平定叛乱后，就让他取代李建成的太子位置。
李世民早就等着这一天，带着激动地心情率军出征，不过双方还没有正式交锋，杨文干就被部下杀掉，叛乱不复存在。大军凯旋后，李世民兴冲冲地来到李渊跟前请功，等着父亲宣布更换太子的决定。
然而，李渊只是言语嘉奖了几句，然后就像什么事都没发生过一样。更让李世民想不到的是，李建成竟然已经被放出来，而且继续以太子的身份处理国政。紧接着，李渊开始追究杨文干叛乱的具体责任人，他没有怪罪李建成，而是认为东宫和秦王府几名幕僚鼓动兄弟相争，才酿成这出闹剧。
李世民信任的幕僚杜淹被流放，很多人可能不熟悉他，此人才华卓著，但却擅长搞阴谋诡计，和汉朝陈平、曹魏贾诩是同类型的谋臣，他的儿子就是著名的唐朝宰相杜如晦。在李渊看来，自己这样做也是出于无奈，李世民早就功高震主，没办法继续封赏，反而由于势力过大，需要进行打压。
李建成再不好，毕竟是嫡长子，严苛遵守宗法继承制度的李渊，绝不会轻易废黜太子，更何况经过详细调查后，杨文干谋反案和太子并没有直接关系，李建成只是想给庆州送一批盔甲加强军备，虽然有违体制，但还没有到谋反的地步。
经过左思右想，李渊最终决定各打五十大板，一方面削弱了李世民的势力，另一方面也敲打了李建成。但是在李世民看来，李渊作为皇帝言而无信，既不是合格的统治者，也不是慈爱的父亲，反而把儿子当猴耍，可想而知他的心里有多愤怒。
透过史料的蛛丝马迹，后人发现杨文干谋反事件，极有可能是李世民背后搞鬼，因为李建成派去运送盔甲的人，正好被秦王府的人碰到，很难说这只是偶然。但无论幕后指使人是谁，李世民和李渊的关系都在这件事后彻底破裂，他也从此下定决心，期盼李渊传位已经不可能，想要登上帝位，只有通过武力手段。
