公元前262年，秦赵两国因上党之争，在长平(今山西省高平西北)展开了为期三年之久的拉锯战，最终以秦国完胜赵国，宣告长平之战落幕。
此战秦国由战神白起率40万秦军浩浩荡荡奔赴500多公里到达长平。赵国由护国神将廉颇率45万赵军在长平迎战。后因秦军使了“无间道”，赵国临阵换将，由满腹兵法而无实际作战经验的赵括替换了久经沙场、作战经验丰富的神级指导员廉颇。正因为赵孝成王的这一波骚操作，使得45万赵国将士身死沙场。
长平之战
秦赵三年大大小小的攻守战，赵军先后战亡5万名左右的士兵。直至战争结束，被秦军俘获的赵军有40万人左右。40万人足够抵得过现在两大战区的兵力了，。那么为何白起不将这40万俘虏收编为秦国所用，而要将其全部活埋?关于这一点，我们可以从如下几方面进行分析：
秦赵长平之战行军路线
首先：赵军被围困达46天之久，粮草断供，早已是人饿马乏。秦军将赵军俘虏后，如果要收编的话，首先得让赵军有一口饭吃吧!总得收编活人吧!因为战争持续了三年，此时秦军的粮草补给也是捉襟见肘，哪里还能多余出40万人的口粮?更别提将这40万已经饿的骨瘦如柴的战国俘虏长途跋涉地带回秦国收编了。
其次：即使秦军将自己的口粮分一半给刚刚收编的新同志吃，那么在返回秦国的路上，如此庞大的40万战俘队伍发生反叛怎么办?指望吃的半饱的秦军有气无力地对抗吃的半饱的赵军战俘?这还不得又要发生一场大规模的拉锯战了?
再次：即使平安地将40万战俘带至秦国整编了，可是由于许多战俘的家人、亲戚朋友都还生活在赵国，难免这部分战俘不因思乡心切、挂念家人而发生反叛，这无异于在秦国安装了许许多多不知何时就会爆炸的定时炸弹。
最后：老辣深谋的白起也不可能心慈手软地将这40万战俘全部释放回赵国，放虎归山这种低级的操作，白起也是干不出来的。
发掘现场：被活埋的40万赵军
综上：在很多因素的促使下，坑杀40万战俘无疑是最佳的选择。家家户户都有一本难念的经，何况身处那个战争动荡的年代，身为秦国的大将军也很为难。后世因此役坑杀40万战俘之举，冠以白起“杀神”之名，如果就事论事、客观分析的话，白起的做法也是不得已而为之的。
