燕云十六州，又称幽云十六州、幽蓟十六州，古代地理名词，指中国北方以幽州(今北京)和云州(今山西大同)为中心的十六个州，即今北京、天津北部，以及河北北部、山西北部地区。 “燕云”一名最早见于《宋史·地理志》。
政治价值：
燕云地区的地理位置十分重要，它就是历代兵家必争之地，又是中原王朝保护农业区，抵御游牧民族入侵的天然屏障。当然也是中原王朝在其盛世时经略东北的基地。
军事价值：燕云十六州所辖地区东西六百公里，南北两百公里总面积约十二万平方公里。北端在今河北省北边，西至山西北部，地形复杂险要，是古代一道军事天险。
经济价值：
适宜的环境十分利于农业发展，纵观中国历史，燕云地区向来都是中国年农业最发达，经济最繁荣，人丁最兴旺的地区之一，“夫燕亦勃，碣之间一都会也“。可见燕云地区巨大的经济价值
唐末黄巢起义之后，藩镇割据普遍出现，实力雄厚的藩镇先后被封为王，所建立的封国实际已经是高度自主的王国。导致唐的加速灭亡，唐灭亡之后，各地藩镇谁也不服谁故纷纷自立门户，形成了群雄逐鹿的局面。其中军事强盛的政权控制了中原，形成了五个虽然实力强大但是无力控制整个国家的政权，成为五代，其中十个历时较长且称王或称帝的政权被《新五代史》及后世史学家成为十国。
五代十国时期的内乱，而北方契丹却饿狼一般地盯着中原这块大肥肉。契丹人多骁勇善战，善于骑射，但军事部队组织多，常为了争夺资源发起战争。耶律阿保机统合了契丹八部后，为了解决物资不足的问题，只能南下入侵中原地区。此时的中原，正是群雄追逐鹿的时期，无暇顾及边防这正给契丹带来了南侵的机会。
中原河北的地方势力经常请求契丹作为外援，契丹人则从中得取利益。在汉人和契丹相互合作利用的过程中耶律阿保机被中原地区的文化制度所震惊。
耶鲁阿保机在公元916年建立契丹，后世称其为辽太祖。他一边称帝建都，一边造字，立法，设官职，练兵，一边不断扩张疆域，逐步吞并周边部落，还灭掉了“海东盛国”渤海国。可以说，耶律阿保机在位期间的内外政策提高了国力，奠定了契丹接管燕云十六州的基础。不得不说耶律阿保机确实是具有高瞻远瞩的帝王。
耶律阿保机去世后，儿子辽太宗耶律德光继位，却捡了个大便宜。那个男人出现了后唐的大将李嗣源女婿石敬瑭为了夺取权力，亲自向契丹求助，并承诺向契丹称臣且割让燕云十六州。(我是想了十天十夜想不出石敬瑭男子里到底装的是啥东西)在耶律德光出兵相助下石敬瑭建立了后晋，并将辽帝尊为“父皇”，成为历史上著名的“子皇帝”，燕云十六州也就此让给了契丹。这一割就是四百多年，直到明朝才收复燕云十六州。
失去燕云十六州时期汉人一直致力于收复失地。周世宗柴荣尝试北伐，中途病倒。后来，陈桥兵变赵匡胤建立了北宋，失去的燕云十六州成了北宋的心病。
燕云十六州地势险要易守难攻素有“中原钥匙”之称，是华北平原的门户。著名的防御工事、抵御游牧民族入侵的重要屏障万里长城也是修建在这一带。位于万里长城以南的燕云十六州正如它的一道裂缝，正所谓千里之堤溃于蚁穴，这道裂缝或许会带来巨大的损失。
在冷兵器时代，游牧的铁骑军队相比以步兵为主的中原王朝军队，无疑具有很大的优势。在塞外大漠与中原地区之间，越过燕云十六州天堑，便是一片平坦的华北平原。北方的游牧民擅长骑射，以骑兵作战，骑兵的机动性非常高，与汉人的步兵相比，他们来去自由，战斗力根本不是一个等级。由此可见，失去了燕云十六州这个天然屏障的北宋，先天缺乏抵御骑兵入侵的作战能力。这也是北宋军事上显得柔弱的一个主要原因。
燕云十六州农耕发达，农业、手工业和其他文化活动都比辽国本部发达。可以说，燕云十六州对契丹经济的发展和促进发挥了极其重要的作用。辽国重视这个地区的发展，以幽州为南京，上京作为皇都，屹立于宋朝北方如同头上悬了把刀一般。赵匡胤始终惦记着燕云十六州，但忌惮当时辽军军事发达，骑兵作战能力非同一般。为了避免军事碰撞，在宫中设置了封椿库用来存钱。打算用这笔钱在契丹人手中买回燕云十六州。如辽国不同意，便以其金募兵，扩充兵力，军事讨伐。到时辽国不但一分钱领不到，还将归还燕云十六州。赵太祖此先礼后兵之计只可惜随太祖先亡而夭折。
燕云十六州收复与否，是一个关系到生死存亡的问题，大宋皇帝历代皆知。公元979年，赵匡胤的弟弟宋太宗赵匡义亲自出兵指挥幽州之战。其优势尽占，几乎打到辽国大门，遭到对方的快速反攻，一招索命，由胜而败。高梁河战役中被辽军射中，几年后长疮而亡。漫长的战争直到景德元年(公元1004年)景德元年在主战派寇准等人的劝说下，北上亲征，于辽军在澶渊会战，在有利于北宋的局势下，赵恒“从了心”以每年给辽一定的岁币为条件订盟和解。这可真是个曾经有个非常好的机会摆在他面前的时候没有珍惜，等到失去之后还要给自己封神，管他子孙是不是后悔莫及的好皇帝。宋太宗、宋真宗爷俩好像都有一种四个二俩王开局被对三憋手里的特殊能力。
赵匡胤给弟弟留下了丰富的军事班底，还有曹彬和潘美等军事大将的辅佐，收复幽州理应是早晚的事。但是赵光义这个人治国尚可，但军事才能远不及赵匡义。更刺激的是，赵匡义这个人还不知道自己斤两，死活要亲自挂帅上阵。但毕竟历史都是交由后人评说的故事，其中具体暂且不提，说回燕云十六州。 总之在宋太宗不算高明的指挥之下三十万精锐师全军覆没，自此，幽州成了宋人一道无法跨越的屏障。时间来到景德元年，时间眨眼到公元1004年,宋军面对辽军强大的铁骑随野战力量不足，但如果真的不堪一击也不会成为一代繁荣王朝。先进的军事技术以及弩箭等远程兵器使得虽打不下燕云十六州却也能形成强大的防御工事。双方争斗多年，损失皆颇为惨重，契丹人口原本不多，再加上战损却也实在不好受。萧太后掌权之后针对宋朝战略从之前的强攻改成了迂回战术。同年10月辽军绕道切入宋腹地，打乱了大宋防线，游击战术让宋朝吃了不少苦头。
最终宋真宗赵恒权衡后结下盟约“澶渊之盟”燕云十六州再次失之交臂。由此数百年都未曾收复。
可见失去燕云十六州的中原如同头上悬着的一把刀，而掌控链接刀的绳子还是被别人控制着，对于主张文人治国的大宋来说，军事能力本来相对较弱，此时燕云十六州的重要性可想而知。
