在古代社会，经常会发生战争，尤其是战乱年代，战争更是常事。春秋末年，朝局动荡不安，各路诸侯纷纷奋起争霸天下。在多国中，吴、越两国素来不和，曾发动过多次战争，一次大战后，越国战败。
越王勾践便与众臣商议，想和吴王讲和，但吴王夫差却提出一个条件，让越王夫妇到吴国给自己当仆人。
对于这样的要求，越王勾践并没有反对，为了了解吴王夫差的喜好，甚至成为了吴王的马奴，和妻子睡在马棚。
正是勾践的这种忍辱负重，让吴王夫差放松警惕，竟然让勾践重新回到了越国。
回国后的勾践专心治理国家，笼络群臣，重修政制，短时间内增强了国力。他十分勤勉，粗布衣服，粗茶淡饭，和普通老百姓一样干活种田。
他没有忘记自己受辱的日子，曾经的忍辱负重就是为了以后有能力讨伐吴国，一雪前耻。最后勾践打败了吴国，成为春秋五霸之一。勾践之所以能获得成功，得益于他有效的治国方案，当然最重要的还是越国的军事实力。
我们都知道，自古以来一个国家要拥有足够强大的军队，才可以抵御外敌，在战争中获得胜利。而一支强大的军队，就要有严格的纪律。在古代，为了保证军队的威严，军营中是不允许出现女人的。不管官位有多高，都不能携带女眷家属，否则就会被军法处置。
但是军中的士兵大多是身强体壮的青少年，古代交通不发达，行军打仗是一场持久战，正所谓“将军百战死，壮士十年归”，一场仗打下来，很可能就是几年之久。战士们白天在沙场上奋勇杀敌，但是到了夜深人静时，难免会思念家中的妻子，会有生理上的需要。
久而久之，势必会影响军队的士气，导致战士的不满，甚至还有可能会发生“营啸”或者更大的事端。战斗力无法保障，又怎能去上阵杀敌?
这个问题也是让君王头疼的问题，到底如何才能安抚好所有将士，保证军队战斗力呢?为此，勾践想出一妙招，被后人沿用千年。
勾践下令，创立了军妓制度，在《吴越春秋》记载："越王勾践输有过寡妇于山上。使士之尤思者游之，以娱其意。"
意思是勾践在山上找了很多女子，这些女子大多由寡妇、女乐、罪犯妻女、女俘组成，来缓解士兵的相思。这一制度很大程度上稳定了军心，鼓舞了士气，是战争的一种需要，也是策略。
此后，这一制度被后世很多统治者效仿，比如汉武帝。他曾多次出兵征讨匈奴，同时派一批官妓随行，这些女子大多掌握一些声乐，士兵在休息时候可以欣赏歌舞，放心心情。如果军中人手不够，这些女子还要负责后勤，史料中有记载：“每饮食，必盛女伎杂乐，备羌胡之声，音律姿容，并一时之妙，虽临敌而弗之废也”。
到了唐宋时期，这种制度还在流行，一直到明朝，朱元璋还曾建立过“寡妇营”。后来在沿用了两千多年后，这项制度逐渐被废除。
在这一制度中，最受苦的莫过于那些营妓，她们没有选择的余地，在统治者眼中，她们简直卑微如蝼蚁，这就是古代女性的悲哀。
这一制度发明之初是为了治军之用，确实很有效果，但是却给女子们带来了无尽的苦难，废除是必然的。
