朱元璋建立明朝后，为了防止出现外戚干政现象，于是定下祖训：“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之。”意思是明朝的天子选皇后或妃子，亲王选王妃或妾室，都必须从良家女中谨慎挑选。只要是品行端正、容止美丽，可以不论她们的出身。当然，朱元璋还是补充了一句：“但是娼妓不许狎近。”
万历五年，仁圣皇太后陈氏(明神宗嫡母)与慈圣皇太后李氏(明神宗生母)，遵守祖训下诏礼部，为明神宗朱翊钧选秀。当时参选的有四百五十余人，根据明朝选秀制度，要从中选出三人为一后二妃，至于谁当皇后，最终由皇帝亲自决定。
最后，王氏、刘氏与杨氏三人被选中，而明神宗又钦定王氏为皇后，另外两人封妃，即后来的刘昭妃和杨宜妃。就这样，年仅14岁的王氏，便成为明神宗朱翊钧的皇后。
王氏，名喜姐，浙江省绍兴府余姚县(今浙江省余姚市)人，生于北直隶顺天府大兴县(今北京市)。王喜姐是一位贤后，美名遍及四海，《明史》记载其：“性端谨，以慈孝著称。”当然了，在朱元璋如此英明的祖训之下选出来的皇后，是不可能不“贤”的，这也是明朝多贤后的原因。
王喜姐和明神宗的感情很好，但众所周知，明神宗后来最宠爱的是郑贵妃，因此王喜姐并非最受宠。不过，她与皇帝的关系一向很好，每当明神宗参与游宴之时，皇后必定跟从。
另外，王喜姐还是史上在位最久的皇后，她虽然不是最受宠的，却无意间影响了明朝历史走向。那么她影响了哪些方面?我们一起来看看。
王喜姐无嫡子，才有了国本之争
朱元璋为了避免子孙，因皇位而自相残杀，于是又规定，明朝必须遵守“嫡长子继承制”。在有嫡子的情况下，庶母所生的儿子即使更为年长，也不能立。王喜姐正位中宫42年，是中国历史上在位时间最久的皇后，却没能生下一个嫡子。
万历九年，王喜姐为明神宗生下嫡长女，取名朱轩媖，后封为荣昌公主，下嫁南城兵马司副指挥杨继之子杨春元。荣昌公主一直活到清朝顺治四年才去世，享年65岁。公主与驸马育有五个儿子，可王喜姐却只为明神宗，生了荣昌公主这么一个女儿。
如果王皇后能够诞下嫡子，那么嫡子将是名正言顺的皇位继承人，这是毋庸置疑的。明神宗迟迟不肯册立太子，提出的理由就是等皇后诞下嫡子。但皇后没有嫡子，这种情况下，皇太子之位，就该落到庶长子朱常洛的头上。
然而，明神宗却宠爱郑贵妃，有意册立郑贵妃之子朱常洵为太子。于是，就有了明朝历史上著名的“国本之争”。倘若王喜姐育有嫡子，那么“国本之争”也就不存在了。
王喜姐明神宗相继去世，朱常洛顺利即位
万历四十八年，王喜姐病逝，享年57岁。在她去世后没几天，明神宗也病倒了，也于同年七月去世。朱常洛顺利即位，可惜他在位仅一个月就驾崩了。他的儿子明熹宗朱由校即位后，才将明神宗和王喜姐合葬于定陵。
为什么说，王喜姐的去世无意间影响了明朝历史呢?我们知道，明神宗也是在这一年去世的，也就是说，王喜姐去世之后，明神宗还来不及册立新后。如果他来得及，会册立谁为皇后呢?不用说，肯定是郑贵妃。
明神宗想废长立幼时日已久，如果皇后诞下嫡子，那么一切将迎刃而解。奈何始终没有嫡子出生，明神宗又实在不喜欢长子朱常洛，一旦有机会，他必定将郑贵妃扶正。如此一来，朱常洵就成了皇后之子，他就可以名正言顺册立其为太子了。
或许有人会说，要是明神宗真的有意立郑贵妃为后，他大可以效仿明宣宗朱瞻基，以“皇后无子”为由，将王喜姐废了。但要知道的是，朱瞻基本就不喜欢皇后胡善祥，喜欢孙贵妃。
而孙贵妃所生的朱祁镇，也原本就是朱瞻基的长子。在皇后胡善祥无子的情况下，不管朱瞻基废不废后，立不立孙贵妃为后，朱祁镇都理应继承皇位。
可王喜姐的情况不同，明神宗对她是有感情的，而且皇后无过。当初胡善祥无过被废，“天下闻而怜之”，这成为朱瞻基一生少有的污点。因此明神宗是不会，也没理由废掉王喜姐的。再说郑贵妃所生的朱常洵，并不是长子。
如果王喜姐早去世两年，或许郑贵妃就被扶正了，那么朱常洵就会被立为皇太子，明朝的历史也因此改变。可如今她刚去世不久，明神宗也跟着驾崩了，郑贵妃便失去可能成为皇后的机会。
而明神宗在这个时候去世，除了王喜姐的去世令他太过忧伤外，还与明朝在萨尔浒之战大败有关。萨尔浒之战后金以少胜多，从此明朝开始陷入被动，28年不上朝的明神宗，心中压力可想而知。
总之，王喜姐去世时的背景，正好也令明神宗身心交瘁，所以他身体很快垮了，继而驾崩。
无子和去世，都是王喜姐无法自己决定的，这位皇后在历史上平平无奇，除了在位时间最长以外，并没有什么突出的功绩。但正因为她在位时间长，所以无意间影响了历史走向，如果明神宗当初不选王喜姐为后，历史则会是另外一个走向。当然，也像我常说的那句，历史没有如果。
