北大教授陈平原写过《千古文人侠客梦》，说的是中国古代文人，自古喜爱谈兵，更想亲自带兵。虽然“好铁不打钉，好男不当兵”，历史上文人带兵的很多，打的胜仗也不少，其中不乏佼佼者。
从历史上看，似乎能不能带兵打仗，跟是否文人并没多大关系。汉朝以前，对士人的要求是文武兼备，孔子的教育理念就是，要求贵族士大夫不仅要读“六经”，还要会“六艺”，军事、体育啥的都是教育内容。所以我们看到春秋战国、秦汉魏晋时期，文人都是带剑的。
春秋以前就不用说了，那时甚至只有贵族才有打仗资格，文化也掌握在贵族那里，所以贵族都是能文能武的。汉代非常重视子弟的武功教育，皇帝对皇子的武功教育甚至很严格，刘秀就是个典型;曹操、袁绍家族并非兵家，对后代武功都很重视，曹彰是带兵大将，曹丕是武林高手，袁绍的几个儿子都带兵。所以我们看到，诸葛亮、庞统、马谡、廖化、赵云、诸葛瑾等人，既是文人又亲自带兵。
魏晋时期，兵家社会地位开始降低，甚至以从军为耻，“兵家子”很难进入上流社会。但仍然埋不住优秀人才：
杜预，西晋人，灭吴统帅，又是博览群书的大学者，是明朝以前唯一同时进入文庙和武庙的人。
张说，唐朝政治家、文学家，一代文宗，带兵平叛突厥，立下大功。
娄师德，唐朝宰相、名将，带兵迎战吐蕃，八战八捷。
王阳明，此人名气太大，大家都知道。
袁崇焕，文人出身。曾国藩、毛泽东，都是文人。
文人带兵最普遍的是宋朝，因为宋朝规定必须文人带兵，文官指挥武官。范仲淹、沈括、虞允文可以说其中佼佼者。宋朝的兵役制度非常特殊，五代十国时期抓壮丁，怕逃了，就在脸上刺花纹，宋朝继承了这个传统，所宋朝武将地位很低。
宋朝兵制来源于“杯酒释兵权”，赵匡胤害怕部下也学他黄袍加身，剥夺了石守信等人兵权。宋朝军队里，不仅最高指挥官是文人，参军也是文人，这两位权力最大。在宋朝重文轻武的风气下，兵源素质很差，一般都是乞丐、地痞、饥民、罪犯。宋朝最著名的将军狄青，从小兵打拼出来，面刺花纹，为国立了大功还是被人看不起;岳飞做到副枢密使，在秦桧等人那里 还不值一提。
