公元一千二百三十四年，苟延残喘的金朝蔡州小朝廷在南宋、蒙古两路大军的夹击之下走向灭亡，随后，宋理宗不顾群臣劝阻，调集南宋最为精锐的江淮军北上收复失地，因为粮草不济，加上大将赵葵误判形势，遭到蒙古大军伏击，损失惨重，这件事史称“端平入洛”。
“端平入洛”的失败，直接导致了南宋最为精锐的江淮军主力尽失，南宋国力遭到极大的削弱，而且，此战给了蒙古进攻南宋的借口，宋蒙战争从此爆发。
在此战之后，立志中兴的宋理宗开始沉溺于声色犬马之中，将朝政大权全部托付给丁大全、贾似道等奸臣手中。
公元一千二百六十四年，宋理宗赵昀在纵情声色中暴毙，因为其膝下无子，养子赵禥即位，这就是南宋灭亡的罪魁祸首——宋度宗。
宋度宗即位之时，因为此前南宋大将刘整被人陷害，投降元军，南宋军力虚实皆被其泄露给忽必烈，在他的建议下，元朝对南宋战略大幅度调整，决定两国国运的襄樊之战就是在这种情况下展开的。在此国难当头之时，宋度宗赵禥却不理朝政，将军国大权交给贾似道，使得本就风雨飘摇的南宋陷入了暗无天日之中。
公元一千二百七十三年，驻守襄樊的宋军因为援军久不至，樊城失守，襄阳已经到了弹尽粮绝的地步，随后，守将吕文焕投降元军，为时六年的襄樊之战结束，从此，南宋再无力量抵御元军的进犯。
次年，宋度宗去世，四岁的嫡长子赵显即位，此时的南宋因为襄樊的失守，数代人苦心经营的江淮防线全面崩溃，江淮军损失殆尽，人心浮动，垂帘听政的谢太后下诏“勤王”，并且派出特使向元军求和。元军对于南宋的求和视而不见，大军势如破竹，兵锋直指临安，公元一千二百七十五年，贾似道率领临时拼凑起来的三万宋军在芜湖与元军展开决战，一边是人心惶惶的宋军，一边是士气如虹的元军，结果大家也能猜到。
在贾似道战败后，谢太后迫于天下百姓的压力，将贾似道处死，可是，此时的南宋已经久病成疾，无力回天，次年正月，元军兵临临安城下，谢太后携宋恭帝出城投降。
在临安失陷前夕，谢太后秘密派出殿前都指挥使江万年保护皇子赵昰、赵昺兄弟逃出临安，在婺州这里，与丞相陆秀夫率领的一部分文武大臣汇合，后来，又逃到了福州，随后在陆秀夫、江万载等人的拥立下，登基为帝，这就是宋端宗。
虽然江万载、张世杰等人骁勇善战，奈何大势已去，南宋大军节节败退，南宋朝廷也一直东躲西藏，疲于奔命。
在南宋朝廷东躲西藏之际，江氏“三古“家族子孙一直为南宋朝廷前仆后继，不离不弃，而“三古”之一的江万里因为城陷举家投水自尽，江万顷被杀，“三古”中仅存的江万载也在为保护南宋朝廷的战役中数次命悬一线，杨太后感念江氏的忠贞，挑选宗室、大臣之女嫁入江氏，为保忠良不绝。
公元一千二百七十八年三月，元将刘深率军追击宋端宗，江万载父子率军击退刘深所部，准备出海避难，就在宋端宗上船之际，台风刮来，十岁的宋端宗被刮入海中，年逾古稀的江万载跳海救起宋端宗，而自己却被海浪吞没，失去踪迹。
宋端宗眼见贴身保护自己三年、亦师亦父的大臣被海浪吞没，加上海上颠簸，宋端宗惊病交加，不久去世。
在宋端宗死后，皇子赵昺又在陆秀夫等人的拥立下登基，这就是宋末帝，宋末帝即位之后，陆秀夫将南宋朝廷迁往崖山，就在这个时候，南宋右丞相文天祥在海丰兵败，自杀未遂被元军俘虏，南宋朝廷赖以牵制元军主力的督军府土崩瓦解，元军大将张弘范(“宋末三杰”张世杰堂弟)率领元军主力进逼南宋小朝廷驻地崖山。
公元一千二百七十九年正月，宋元崖山海战爆发，南宋军民誓死抵抗，奈何无力回天，陆秀夫背着宋末帝投海自尽，大将张世杰力战突围，却得到了陆秀夫背着宋末帝投海的噩耗，心灰意冷之下，自杀身亡，誓死追随南宋朝廷的二十万军民纷纷投海，南宋宣告灭亡。
宋末三帝都是在南宋帝国风雨飘摇之际登基即位，国家的灭亡与他们并没有关系，三位小皇帝生不逢时，纵然有诸如陆秀夫、文天祥、张世杰、江万载这些当世人杰，也以无力回天。
陆秀夫等人先后殉国，还有那誓死追随南宋小朝廷的数十万军民，他们维护着大宋王朝最后的尊严，用生命的代价宣示汉民族不屈不挠的民族精神，他们铸就了一段可歌可泣的历史
