首先，我们聊聊中原王朝的军队编制。对于历代中原王朝来说，一直讲究“天下之大，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。”中原王朝的皇帝，属于整个王朝的最高统治者，中原王朝的军队既属于国家，同时也属于皇帝，这就是家天下的模式。在夏商周时期，中原王朝还是相对松散的联盟，天子拥有自己的军队，各地的诸侯们也拥有自己的军队。诸侯需要向天子效忠，如果天子需要打仗，各地诸侯抽调部队集结。一般来说，天子可能拥有10多万军队，诸侯们最多就是两三万军队。
按照当时的规矩，天子不能直接管理诸侯控制区的行政事务。但在秦始皇统一六国以后，建立了第一个集权制政权。随着郡县制取代了分封制，皇帝开始直接管理国家的各个角落。在此以后，历朝历代都沿用了这一模式，各地的官员，由皇帝任免。各地的武装力量，需要向皇帝效忠。北方游牧部落中，则不是这样的情况，在辽国建立之前，几乎所有的北方游牧政权，都是部落联盟性质的政权，这一模式非常松散。其实，即便是汉化程度已久的辽国，仍属于半联盟半集权的政权。当然，与之前的游牧政权相比，已经先进很多了。
我们看看突厥汗国，突厥政权是隋唐统治时期盘踞在北方草原的庞大政权，控制范围从东北地区一直延伸到中亚地区。对于突厥的控制区(东至辽海。西达里海,南至阿姆河南、北至贝加湖北)，曾经出现了这样的描述：“突厥自高昌、焉耆起，东至大海、西达大漠，南接波斯，国力强盛，军容壮大。”由此可见，突厥确实是一个可怕的对手。不过好在，突厥分裂成了东突厥和西突厥。即便如此，面对北方强敌，隋唐时期的历代皇帝都不敢掉以轻心。
从地位对等的角度来说，突厥政权大可汗的地位，应该相当于中原王朝的皇帝。突厥和之前的匈奴、鲜卑等草原政权一样，都是部落联盟性质的政权。突厥大可汗属于各个部落的共同大首领，大可汗拥有自己势力强大的部落(这也是大可汗的后盾)。在当年的匈奴政权中，也有大单于本部这个说法。除了突厥大可汗，各个部落都有自己的可汗或者首领。由于采用游牧方式，与中原王朝相比，突厥的总人口不算很多。例如突厥的总人口，仅仅相当于唐朝的几个州县。
但突厥采用了全民皆兵的作战方式，一旦发生大规模战争，上到50岁、下到15岁，所有的男性壮年都必须参战。所以说，突厥军队总兵力能够达到好几十万，在总兵力方面，并不逊于中原王朝。至于唐朝军队的总兵力，其实并不是很多，一直维持在50万到70万之间，并不比突厥多多少。在武则天统治时期，由于大杀功臣，与之前相比，中原王朝的战斗力明显下降。很多名将要么被杀，要么隐退。在《神探狄仁杰》中，那位赫赫有名的右威卫大将军王孝杰，其实早在与契丹军队作战的过程中。武周大军全军覆没，王孝杰跳崖自杀。
我们看一下突厥军队的编制情况，突厥为了统一管理各地的军队，把所有的军队编成了3个虎师、16个豹师和32个鹰师。其中，虎师的战斗力最强，豹师其次，鹰师再其次。如果按照近现代军队的等级进行划分的话，有点类似于精锐王牌军、一线主力军、二线杂牌军。
虎师属于突厥军队中战斗力最强的部队，请注意，虎师直接隶属于突厥大可汗管理，其他的将领根本没有权力调动。换而言之，虎师属于突厥大可汗的近卫军。总计3个虎师，每个虎师的兵力，大约都有2万多人。虎师将士的武器装备、待遇等都是最好的，虽然虎师总计只有6万多人，但属于大可汗震慑内外部落的重要力量。虎师的存在，直接捍卫了大可汗的地位。因为在突厥内部，很多大部落的首领野心勃勃，并不甘心服从于大可汗。
除了虎师，突厥军队还下辖了16个豹师。豹师属于突厥军队作战主体，毕竟豹师的数量比较多，而且战斗力中等。周边各种小规模的冲突中，一般都会出动豹师作战。一个豹师的兵力，大约在1万人左右。豹师的官兵，基本上由各部落的青壮年组成。一个豹师中，如果大部分官兵来自于同一个部落。那么，这个部落首领，其实已经能够控制这个豹师。那些大部落的首领，甚至能够控制好几个豹师。按照突厥的传统，突厥大可汗能够调动和指挥3个虎师、16个豹师，却不能调动鹰师。
我们看一下鹰师的地位，鹰师属于各个部落首领们的近卫部队，直接隶属于各个部落首领管理。除非部落首领同意，否则，即便是大可汗也不能命令鹰师。不过，鹰师的兵力并不多。每一个鹰师的兵力，大约有六七千人。请注意，一个部落不一定只有一个鹰师。那些实力雄厚的部落，可能拥有好几个鹰师。鹰师的战斗力并不强，而且武器装备有限。
在影视剧《神探狄仁杰》第二部中，突厥太子莫辍，私自调动了一个鹰师的兵力。在契丹境内，围歼了营州都督赵文翙率领的2万武周军队。从兵力和战斗力来说，即便是伏击战，一个属于二线杂牌的鹰师，以六七千人全歼2万武周军队，这是几乎不可能的事情。这样的伏击战，豹师有可能完成这个任务，鹰师确实够呛。至于虎师，几乎不是什么问题。在中原王朝与北方游牧政权作战的过程中，基本上都需要调动优势兵力。
