公元前221年秦始皇嬴政灭了六国，第一次统一了天下。公元前223年，秦始皇派大将王翦率60万大军进攻楚国，项燕战败，楚国国都寿春被攻破，这个在历史上存在了800多年的古老国家宣告终结。楚国是秦始皇在所灭六国中最难灭的一国，以举国之力才灭掉楚国。在此之前，秦始皇曾派大将李信率20万大军去灭楚国，结果落了个全军覆没的结局，秦灭楚的过程中也是付出了惨痛代价的，这也许也是楚国这只沉睡的狮子最后的疯狂。
楚国先祖归附周朝，公元前1046年被周朝分封为子爵国，楚国就此建国。楚国建国之初，地只有区区50里，积贫积弱，一小国而已。经过数代人的努力，楚国逐步走上了扩张之路。楚国是战国七雄之中灭国最多的国家，在春秋之初，天下一共只剩一百多个诸侯国，楚国一国就灭了45个，楚庄王一人就灭了三十几个国家，楚国成为了一个幅员辽阔的国家。
春秋时代楚庄王曾经击败当时的霸主晋国，成为了春秋五霸之一。进入战国以后，国家的竞争变得异常激烈，在这个社会大变革的时代里，战国七雄都忙着变法图强。 当然楚国也加入到变法的队伍之中，楚悼王启用吴起变法，但在楚国变法有点起色的时候，楚悼王死了，吴起也被旧贵族所杀，变法就此结束。这次变法的结束，让楚国错过了成为战国第一强国，一统天下的唯一机会。
楚国如果能像秦国一样变法成功，肯定是当之无愧的战国第一强国，主要是楚国的底子和国家资源是要远远强于秦国的。到了战国后期，楚怀王也让屈原试图过变法，但最后都以失败告终。楚国变法的阻力要大于其他任何一国，楚国的旧贵族实力过于强大，楚王有时都那他们没有办法。
楚国辉煌的时候，国土面积超过150万平方公里，大致为现在的湖北、湖南全部、重庆、河南、安徽、江苏、江西、山东、上海、浙江的部分地方，几乎整个南方地区，地跨八个省。楚国是春秋战国两个时代国土面积最大的国家，并且楚国地处长江流域的富饶之地。楚国除了地广就是人口众多，在鼎盛时期楚国人口超过800万，秦国人口最多时也就500万。楚国的地理位置也是比较优越的，它不像韩魏地处四战之地，容易受到别国的威胁。
楚国有着丰富的战略资源，足可以养兵百万，足可以国富民强，足可以与秦国一较高下。但为何在秦国强大起来以后，楚国就一直被秦国按在地上摩擦呢?楚庄王时的气概哪里去了?为何最后还被灭国了?
楚国无法强大的根源在于上层贵族阶级腐朽无能，自私自利，各自为政，争斗不休，消耗了国力。楚国在走上扩张之路后，对有战功的将领大肆分封土地，随着时间的推移，楚国国内出现了无数个大大小小的封主，封主领地范围内完全自治，他们相当于楚国之下的小诸侯国。他们有人、有钱，还有军队，大量的分封，削弱了楚国的实力。这些楚国贵族各自为政，互相内斗，导致楚国国力大量被消耗。
到了战国后期，旧贵族的影响就更加明显了，楚王做出重大决定，都要得到拥有大量封地的贵族封主支持才行。只有贵族出兵、出钱，楚王才能对外发动战争，但这些人又为了自保又经常掣肘楚王，这也就导致楚国军队战斗力较弱。这些旧贵族把持了楚国的权力，他们架空了楚国，使楚国羸弱不堪。
除此之外，楚国国君昏庸，决策失误，官场贪腐成风，统治阶层贪图享乐。制度落后，整个战国楚国就是一个大而不强的存在。至始至终楚国都没能团结起来，释放出楚国该有的国力。
在战国这个只讲拳头的时代，礼崩乐坏，无任何信义可言，你拳头不够硬，就只有被挨打的命。楚国也是历代先祖披肩斩棘，历尽千辛才创立的，奈何其子孙无进取之心，不求图存，只求苟安，最后断送了楚国的大好前程，沦为他国属地，身死国灭。楚国拥有那么广袤的领土，那么丰富的资源，那么众多的人口，最后却没能变强躲过亡国的命运。何其可悲啊?楚国这只沉睡的狮子直到国灭，依然没有觉醒。
