有一种观点认为唐朝的外患，如东突厥、薛延陀等，只是看起来很强，但其实不过只是部落联盟而已。并不难对付。而北宋时期的辽、西夏，都是很接近中央王朝的政权，在保留了军事实力的同时，经济实力还不弱，灭国难度极大。
因此唐朝横扫四周，只靠四万多人就能震慑西域，不算什么。北宋才是真的困难，北宋的对外战绩糟糕，可以理解。
这种观点，不能说没道理。但问题是，把唐朝横扫八荒说的那么轻松，有问过隋炀帝杨广的感受吗?毕竟，高句丽又不是部落联盟。
根据专家对高句丽的研究，高句丽的经济结构和中原王朝基本一样，政治结构相比中原王朝略微松散。总体对比下来，高句丽巅峰时期的实力，肯定不如契丹。但要说高句丽不如西夏，那就是无稽之谈了。
而对付差不多同等体量的小强政权，唐朝能灭高句丽，北宋却无法灭西夏。这能全部归咎于对手实力变强了吗?显然是不能的。
唐朝疆域图
另外，现在还有一种观点。就是认为唐朝站在北周、隋朝的基础上，经济基础好，军事基础好。底子雄厚，所以唐太宗才能屡战屡胜。而北宋只是以半壁江山起家，虽然后来大致也统一了中原，但奈何底子太弱，所以宋初不能像唐初一样，凭借优势国力对周围的蛮夷戎狄造成碾压之势。
这种观点，也不能说完全没道理。但明显也有漏洞。
首先，唐太宗贞观十三年(639年)，唐朝的人口户数才区区304万。而宋太祖开宝四年(971年)，北宋人口户数就有309万了。“开宝四年，平广南，得州六十，县二百一十四，户一十七万二百六十三。八年，平江南，得州一十九，军三，县一百八，户六十五万五千六十五。计其末年，凡有州二百九十七，县一千八十六，户三百九万五百四。”后来北宋平福建，收吴越，灭北汉，又增加了近74万户。至宋太宗第一次北伐前，北宋户数不低于400万。明显高于唐初。
试问，到底哪朝的底子更厚?
其二，就算宋初的底子不够厚，经过六十多年的发展，到了宋仁宗统治时期，总该比宋初又强上一个台阶了吧。
套用《宋史》的话说，虽然北宋疆域不如汉隋唐，但人口比历朝历代都多：“当是时，天下有户二千八十八万二千二百五十八，口四千六百七十三万四千七百八十四，视西汉盛时盖有加焉。隋、唐疆理虽广，而户口皆有所不及。”
为什么底子变厚后，宋朝中期对外战争的战绩，反而还不如初期了呢?
辽国疆域图
辽国——一次武装威慑，直接妥协。
庆历二年(1042年)的“庆历增币”(北宋在澶渊之盟岁币基础上，每年再多给辽国十万两白银和十万匹绢)，北宋再次被辽国勒索成功。
西夏——打不过，再次给岁币。
想当年五代几十年的乱世，都没能壮大的党项李氏，在五代乱世已经结束，风头正盛的北宋鼎盛期，居然能壮大，建国。并与北宋在西北打了一百余年。
这说明，底子厚不厚，与能不能打，真的没有因果关系。
其三，唐初时期的唐军横扫四方蛮夷，真的就是凭国力碾压的吗?貌似并不是。
就拿贞观十九年(645年)的安市城(在今天辽宁省海城市境内)之战来说。当时唐军围城，兵力约3万。高句丽其倾国之兵来解围，兵力约15万。一比五的兵力差距，换做是宋朝将领，早就撤退不打了。可唐军却上下全乐疯了。
曹操
就像当年曹操与马超大战于潼关时，韩遂增兵了，曹操不忧反喜。觉得这下好了，一战定乾坤，把西北军阀一锅端，省得日后一个一个的去剿。
唐太宗和唐军将领当时也是这种心态。
江夏王李道宗知道这一消息后，第一时间进言，说“贼赴急远来，兵实疲顿，恃众轻我，一战必摧。昔耿弇不以贼遗君父，我既职在前军，当须清道以待舆驾。”因此，他建议唐太宗允许他亲率五千精兵，直捣平壤。一战端了高句丽的老巢，然后再回过头收拾高句丽军主力，解决高句丽问题。
唐太宗收到李道宗奏报后，也很高兴。
不过，唐太宗没有采纳李道宗的建议。因为他觉得偷袭平壤太冒险。
他在深思熟虑后，做了一个“相对保守”的战术安排——派李勣率步骑1.5万，在正面吸引高句丽军注意;派长孙无忌率1.1万精兵在战场北面的峡谷中埋伏;唐太宗亲率四千人，作为预备队使用。“上夜召文武计事，命李世勣将步骑万五千陈于西岭;长孙无忌将精兵万一千为奇兵，自山北出于狭谷以冲其后。上自将步骑四千，挟鼓角，偃旗帜，登北山上，敕诸军闻鼓角齐出奋击。”
偷袭这种赌概率的事，就大可不必了。但既然高句丽的主力来了，那就把他们灭了。让他们有来无回。
李世民
3万打15万，底气却十足。而且还是客场作战，在人家的地盘上打。也不知道唐太宗哪来的底气?但事实就是如此。
战争开打后，高句丽军见李勣布陈，正准备迎战时，埋伏在周围的唐军突然杀出，对高句丽军一通穷追猛打。尤其是当时还是一员小兵的薛仁贵，身着白衣，手持戟枪，腰挎双弓，大呼冲阵，所向无敌。
此战，高句丽军被打得晕头转向，仅斩掉首级的人，就二万有余。
战后，唐太宗召见作战勇猛的薛仁贵，直接提拔其为拜游击将军。“延寿等独见李世勣布陈，勒兵欲战。上望见无忌军尘起，命作鼓角，举旗帜，诸军鼓噪并进，延寿等大惧，欲分兵御之，而其陈已乱。会有雷电，龙门人薛仁贵著奇服，大呼陷陈，所向无敌;高丽兵披靡，大军乘之，高丽兵大溃，斩首二万馀级。上望见仁贵，召见，拜游击将军。”
经历一场大败，高句丽军吓破了胆，在兵力仍然占优势的情况下，选择依山固守。
这种战机，唐太宗怎么可能错过?他立即下令包围。
三万人包围数万高句丽军，这种有违兵法的操作(十则围之，五则攻之)，也不知道唐太宗是怎么实现的。但事实就是如此。
高句丽疆域图
唐军布下包围圈后，高句丽军缺水断粮，没坚持多久，就集体投降了。
此一战，唐军以极小损失，再次对高句丽军重创，仅俘虏就抓了3.68万。“延寿等将余众依山自固，上命诸军围之，长孙无忌悉撤桥梁，断其归路。己未，延寿、惠真帅其众三万六千八百人请降，入军门，膝行而前，拜伏请命。”
估计是为了诛心，唐太宗接受高句丽军的投降后，只将其中3500人迁徙到中原，其余大部分都予以释放。
这些人回到平壤后，添油加醋，对高句丽王大肆渲染唐军的可怕。吓得高句丽王下令坚壁清野，再也不敢与唐军交战。“上简耨萨已下酋长三千五百人，授以戎秩，迁之内地，余皆纵之，使还平壤”，“高丽举国大骇，后黄城、银城皆自拔遁去，数百里无复人烟。”
当然，由于高句丽军顽强守城。以及一些客观原因，如气候转冷，草枯水冻，兵马均难以久留，唐军未能攻克安市城。唐太宗只得下令班师。
此战由于未能灭掉高句丽，唐太宗回去之后表达了深深的遗憾。
高句丽真的很强吗?会不会是因为太弱了，所以才被唐太宗打得大败?
唐太宗东征示意图
安市城一战，唐军不仅抓了三万多俘虏，砍了两多颗脑袋，还俘获了牛马各五万匹，铁甲一万多套。其它器械一大堆。“获马五万匹，牛五万头，铁甲万领，他器械称是。”
单看五万匹马和一万多铁甲就能知道，高句丽肯定是不穷的，高句丽军队肯定也不差。
唐灭高句丽，绝没有很多人想象的那样，唐军有先进武器，高句丽是被唐军靠着国力或装备优势给碾压了。
所以，说唐朝是凭国力欺负人，也是站不住脚的说法。
事实上，唐太宗对外用兵，很多场合都是用奇兵。太宗皇帝自己就是军事天才，太宗时期的诸将也大多是天才，如李靖、李勣。
他们打仗，惯用出奇制胜套路。用兵规模普遍不大。这样既可以减轻后勤压力，同时也避免了扰民。
一个军事天才级别的皇帝，加上一群临场战术大师级别的将领。且君臣之间还有着相当高的信任感。唐朝贞观年间，能十几年灭九国，自然不奇怪。
李治
当然，这种扩张模式对皇帝和将领的素质要求很高。无法长期维持。
唐太宗驾崩后，唐高宗靠着老爸留下的经济基础和军事基础，前期继续开疆扩土。打出了唐朝最大疆域。但后期因为种种原因，扩张陷于停滞。尤其是在于吐蕃的较量中，战事胶着，还两次丢掉了安西四镇。
武则天在位时期，由于清洗反对派，造成动荡，又被迫进一步收缩战线，唐朝与周边政权的战争，这才逐渐落了下风。
后来唐玄宗上台，改革军制，给予地方节度使很大权力，曾一度扭转了自武周以来的对外颓势局面。但重用节度使，也产生了副作用，导致安史之乱爆发，唐朝由盛转衰。
后来宋朝建立，吸取唐朝教训，走上了另一条歪路，就是重文轻武。整个宋代，除了与皇帝联姻的武勋家族外，其余草根将领都是如皇帝奴仆一般。
一开始，武将还只是皇帝的奴仆。经历太宗、真宗、仁宗三朝演变，武将地位进一步下滑，直接变成了文官的奴仆。毫无地位可言。
北宋疆域图
朝廷对武将如此刻薄。且武勋家族往往也是世袭的，第一代能打，第二代、三代通常就很无能了。宋军在前线还怎么打胜仗?
要说北宋打不过辽国，这可以理解。但按现在给北宋武力孱弱翻案的人的说辞：北宋被越南屠南宁，是因为越南人进步了。宋夏战争耗费巨大，是因为党项人进步了。默认大理政权独立，是因为大理人进步了。
把这些传统汉地的沦陷，都归咎于周围强权林立，那后来明朝是怎么收复云南，收复幽云十六州，收复河西走廊，短暂灭了越南土著政权的呢?
想当年徐达北伐前，朱元璋的实控地盘比南宋还小(朱元璋当时甚至都还没称帝)。难不成，唐朝时期失传的先进武器又被明朝掌握了?所以明朝又打败了曾经打败过宋朝的周边少数民族政权?
这明摆着是强词夺理，为了翻案而翻案嘛。
实际上，如果把军事看成一个体系，而不仅是单支军队的战斗力，宋朝相比唐朝，其军事体系是更先进的。但是由于人的问题。也就是宋朝统治集团自身的问题，宋朝无法把这种进步，转化为战场上的优势。而契丹、党项，却能把进步转化为优势。所以这才导致了宋朝从建国到灭亡，大部分时间里，其军事战果都很差。
玄武门之变
举个对比的例子。玄武门之变后，唐朝内部动荡，东突厥趁机入侵，攻至离长安不到40里的泾阳。当时，由于长安的唐军兵力才几万人，无法与二十万突厥军硬打。于是，唐太宗便只好布下疑兵计，只带了高士廉、房玄龄等六个人，到渭水河边与东突厥的颉利可汗谈判。
一边是二十万突厥军，一边是六个人。心理素质不好的人，怕是直接就吓死了。但就是在这种危机情况下，唐太宗竟然凭一己之力和疑兵阵，愣是把二十万突厥军给吓退了。并且还让颉利可汗在当年九月，心甘情愿地上贡了三千匹马、上万头羊。
像这么夸张的事，放在中国历史，乃至世界历史上，对于大部分皇帝而言，怕是都可以吹上一辈子了。但是由于唐太宗的自我要求较高，尤其是在对外事务方面，标准尤其高。不是李靖那种攻灭东突厥汗国，占据漠南;李勣攻灭薛延陀汗国，占据漠北的级别的重大战果，根本谈不上是胜利。因此在唐太宗看来，渭水之盟这件事，并不是他的胜利，而是他人生的一大耻辱。
而也正是因为唐太宗自认为是耻辱。所以包括唐朝人，以及我们现在的很多人，也一致把这个件事视为是唐朝的耻辱。
但其实，这哪里是耻辱嘛?
无独有偶，宋朝与番邦也有一次结盟。即著名的澶渊之盟。
澶渊之盟示意图
澶渊之盟签订的背景和内容，就不细数了。这里只说说评价。
对于澶渊之盟的评价，宋神宗之前，评价是一致的高。
用宋真宗时期的宰相王旦的话说：“国家纳契丹和好以来，河朔生灵方获安堵。虽每岁赠遗，不及百分之一、二。”“澶渊之克，遂与契丹盟，至今不识兵戈，可谓盛德大业。”
用苏轼弟弟苏辙的话说：“稍以金帛啖之，虏欣然听命，岁遣使介，修邻国之好，逮今百数十年，而北边之民不识干戈，此汉唐之盛所未有也。”
大臣们如此，皇帝更夸张。宋真宗虽然什么都没说，但他居然以自己签订澶渊之盟有功为由，跑到泰山封禅了。
他的行为，直接导致后来所有的皇帝都不再去泰山封禅。
后世皇帝用行动表明，宋真宗那副挨了打还自吹自擂的嘴脸，正常人都是瞧不上的。
唐、宋的统治集团，差距如此之大。两朝对外战争战绩天差地别，自然也不奇怪了。
