唐朝是一个名将辈出的朝代，而唐太宗李世民麾下更是群英荟萃，如李孝恭、段志玄、侯君集、徐世勣等，每一个都能独当一面，而能够驾驭这些名将的李世民自己也是一个出色的统率，是中国皇帝中最会打仗的。但在当时能够像李世民一样统率这些名将的还有一个，那就是李靖，李靖文韬武略，战功赫赫，乃唐初第一名将，就连李世民也对他有所忌惮，到死都不放心李靖。
李靖出身于将门世家，祖父李崇义任殷州刺史，父李诠任赵郡太守。李靖少时就显露才华，其舅父韩擒虎是隋朝名将，经常与李靖谈论兵法，并称赞道能与自己谈论孙武吴起兵法的只有李靖。李渊担任太原留守时，李靖被派到了他麾下任事，此时天下大乱，各地叛乱频出，群雄并起，李渊也暗中招兵买马，准备起事，李靖察觉到了李渊的不轨行为，遂出发前往江都向隋炀帝揭发，奈何中原已乱，道路难通，被堵在了长安，而李渊也已经起兵叛乱，攻下了长安，俘获了李靖，本要将其处斩，李靖临刑前说：“您兴兵是为了天下，为何要以私人恩怨而斩杀壮士呢?”李渊欣赏他说的话还有才能，是故释放李靖，将其招入麾下。
为了平定南方的萧铣，李渊任命李孝恭为荆湘道行军总管，李靖为行军长史，攻打萧铣，不出两月，即消灭了南梁。后辅公祏举兵反唐，李渊命李孝恭为帅，李靖为副帅，攻灭辅公祏。南方已经平定，接下来唐朝的目标转移到了北方的突厥，遂调李靖为灵州道行军总管，以抗击东突厥。李渊在位时，喜欢任人唯亲，大多使用自己的亲族来统率军队，如李世民、李孝恭、李神通等，让有才能的人居于副将进行辅佐，而经过玄武门之变后上台的李世民，改变方针，打压李氏皇族，让有才干的人担任要职，李靖也由此成为正式的统率。
东突厥内部发生内乱，薛延陀、回纥相继叛离，又遭遇风雪，马羊损失严重，国力衰减。唐太宗趁此任李靖、徐世勣、柴绍、李道宗、卫孝杰和薛万淑兵分六路进攻东突厥，总共10余万军队皆受李靖节度。李靖率领3000骁骑突袭襄城，东突厥颉利可汗慌忙败走，想通过投降唐朝来获取休养生息的时间，而李靖在议和期间率兵攻打颉利，颉利最终被俘，东突厥灭亡。李靖剿灭东突厥功劳甚大，李世民在庆祝灭突厥的胜利时，也对李靖忌惮起来，李靖也识相的谨言慎行，不出风头。后吐谷浑进犯凉州，李世民任命李靖为西海道行军大总管，统领侯君集、李道宗、李大亮、李道彦和高甑生五位行军总管，进攻吐谷浑。经过两个月的时间，攻灭了吐谷浑。李靖功高卓著，但也功高震主，是故从此闭门不出，不问朝政，即便如此，李世民还是对李靖不放心，因为李靖这个人战功卓著，明显强于其他将领，而本人又谨言慎行，不把心事吐露于人前，再加上活得久，已达七十高龄竟然还活着，如此种种都让李世民想起了一个人，那就是司马懿，司马懿也是才能突出却小心谨慎，也活得久，平时唯唯诺诺，最后却反戈一击，将曹氏宗族杀了个干净，李世民害怕自己死后，李靖会成为第二个司马懿，一直不放心。此时，李世民想攻打高句丽，而李靖称病在家，更加加深了李世民的猜忌，遂以司马懿虽老但仍为曹魏效力的例子来敲打李靖，李靖马上就明白了皇帝的意思，只好以老迈的身躯随帝出征。直到李靖死后，李世民才放心，没过几天也死了。自古有才能的人功高震主都会受到忌惮，无论是面对平庸的皇帝，还是英武的皇帝，李靖的下场还好，至少能够善终。
