“博览群书的人，受严格的理论的教诲很深，所以他们书写历史，都是以理论为材料。却不知道，影响民族前途以及它文化的重要事件，都发自于不自觉的心理原因。换句话说，大事件的发生，是非理性的，由理性创造科学，由非理性指挥历史。”这是法国著名学者古斯塔夫·勒庞在《心理学统治世界》(金城出版社出版)中写下的话。
勒庞是法国社会心理学家、社会学家，群体心理学的创始人，有“群体社会的马基雅维里”之称。他的代表作《乌合之众》为他赢得了全球性的影响。
勒庞早年在巴黎学习医学，1866年获得医学博士学位之后，游历了欧洲、北非和亚洲，1870年起在巴黎行医。
19世纪中后期到20世纪初期，欧洲大陆普遍经历了一场根本性的社会变化——技术的进步、经济的发展使得普通大众的生存状况得到了前所未有的改善，而社会运动同时也是风起云涌，大众的觉醒使他们走上了政治生活的前台。
生活在这个进程初期的勒庞，注意到了大众的行为和力量，预测到了大众的力量对法国历史进程的影响作用。这个时期欧洲大陆兴起一股非理性主义思潮，否认传统理性主义认为人是理性动物的假设，开始重视人的情感力量和意志的作用。勒庞在这样的背景下，1884年开始研究群众心理学，阐发了强调民族特点与种族优越性的社会心理学理论。他的研究涉及三个领域：人类学、自然科学和社会心理学。
勒庞以对群体心理特征的研究而著称。他认为，“民族的精神”或“种族的灵魂”是整个社会生活的基础。一个民族、种族或一种文明都具有民族的精神，即共同的感情、利益和思维方式。国家精神是从人们心中无形的民族精神的非理性途径中产生的，并支配了一切社会制度的形式。历史就是民族或种族性格的产物，民族或种族性格是社会进步的主要力量。
《心理学统治世界》阐述了疯狂民意背后的理性操控，还客观分析了大众心理学与政治、经济、战争、民族、宗教、神权、犯罪、法律、教育之间的神秘关联，举例解析了党派专政、社会骚乱、宗教虐待、社会斗争、群众盲从等一系列社会现象背后的深层原因，它触动了当时法国当权派的神经，也促使这本书当时在法国被180多个政府图书馆绝密珍藏。本书全面超越了勒庞的成名作《乌合之众》，问世后3次被禁，7次限级阅读，被译成24种语言，畅销全球136国。
和《乌合之众》一样，本书的核心仍然是：个体是如何被群体淹没的，统治者是如何操控群众的。所以本书也可看作是《乌合之众》的完全升级版。
