晚清时期的刘春霖，多是以“近代书画家”的名号著称于后世，他的小楷作品刚劲有力，得到后世的推崇，还与颜真卿大书法家并称，即“大楷学颜，小楷学刘”。然而，抛开刘春霖书画家的身份不说，鲜少有人知道，他在学业方面其实也是非常优秀的。刘春霖是晚晴科举状元，且由于1911年辛亥革命的爆发、清朝的灭亡、科举制的废除，刘春霖便成为了中国科举历史上的最后一位状元。
刘春霖并不是出身于书香门第的名门世家，相反，他的家境非常清贫，世世代代靠务农来维持生计，甚至在刘春霖6岁的时候，因为家庭生活实在困难，他的父母便把他送回了老家，跟哥哥嫂子一起住。8岁的时候，刘春霖进入了私塾读书。
刘春霖本来天生就聪慧过人，加之他自己也非常喜欢读书，学习一丝不苟、非常刻苦努力，学业自是有所成绩，深得老师的赞叹。等刘春霖再大一些了，父亲发现他确是一块学习的料，便把他送到莲池书院深造，他的学业更是自此突飞猛进，深受院长赏识，且刘春霖的兴趣爱好十分广泛，对很多方面的文学都颇有自己的一番见解，在中国文化的传承和发扬上，他也起到了一定的作用。
虽说，刘春霖的父母并没有在他的学习阶段给予他很大的帮助，毕竟都不是读书人，但是当时刘春霖去参加科举考试时，这个父母为他起的“好名字”，竟助了他一臂之力，使他从榜眼一跃成为了状元。
那段时间正值慈禧太后的七十大寿，而且国内外的情况并不安宁，使得慈禧太后终日忧心忡忡，百思之下便突发奇，想要从科举中获得一些好彩头。
慈禧太后拿来了科举考卷，翻开被考官判为状元的卷子，发现该卷子字迹清秀、文笔行云流水，慈禧太后甚是满意，可眼睛一瞄看到该考生为“广东人朱汝珍”。
“广东人”，太平天国的洪秀全、维新派的康有为和梁启超等人，这些令慈禧头疼的人均来自广东;“珍”，珍妃支持光绪帝改良，早已使慈禧太后不悦。种种情形下，慈禧觉得这位考生是她的克星，不能博得好彩头，而第二份卷“刘春霖”，春风化雨、普降甘霖，慈禧太后大悦，提笔便把刘春霖划为了状元。
