腐败，自古以来就是历史顽疾，也是每个朝代的执政者最头疼的问题。对于腐败，韩非子的描述挺有意思，将腐败的官员比作“猛狗”和“社鼠”，“汝狗猛耶。”“最患社鼠矣。”而他的“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃;百尺之室，以突隙之烟焚”则更形象的说明了官员腐败对国家的危害。所以，历朝历代，整治腐败是政府工作的重中之重。
唐太宗是一代明君，胸怀天下，他在位期间，励精图治，加大反腐力度，建立了良好的官场生态环境，为大唐盛世奠定了坚固的根基。《资治通鉴》中记录了唐太宗对魏征说的一段话：“为官择人，不可造次。用一君子，则君子皆至;用一小人，则小人竞进矣。”足以看出太宗选人用人的原则。
唐朝首任宰相裴寂既是开国元老，又是李渊的多年挚友，裴寂非常受宠，平时不但赏赐丰厚，还能享御膳，可与君王同车，下班后还能与李渊对饮聊天，李渊甚至称他为“裴监”。裴寂是个典型的政治投机者，他善于玩弄权术，却是庸人一个，没有多大本事，李渊曾经两次派他出兵打仗，他都战败而归，李渊不但不怪罪他，还安慰他，奖赏他，继续给他高官做，朝中大臣多有怨言，也无可奈何，还得对他唯命是从，谁让人家有强硬的后台呢。唐太宗即位以后，僧人法雅因为妖言惑众获罪，裴寂和法雅关系亲密，于是唐太宗借机免去裴寂的官职，赶他回蒲州老家做个平头百姓。“你的功劳、才学，都不足以拥有如今的地位，只是由于太上皇对你的恩宠，才位居第一。武德年间，政法方面纰漏谬误极多，地方官吏施政紊乱，你对此也应担负责任!我念及旧情，不对你施以极刑，让你回归故里。”
为了清明吏治，管好人用对人，唐太宗煞费苦心，夜不能寐，他甚至把百官的名字写在居室的屏风上，“得其在官善恶之迹，皆注于名下，以备黜陟。”，他“深恶官吏贪浊，有枉法受财者，必无赦免。..随以所犯，置以重法”，唐太宗起用刚正不阿的大臣房玄龄，李靖等13名黜陟大使巡察全国，考察风评，惩治贪官。仅贞观22年一年当中，就查处了1000多名官员，数字挺惊人的。
唐太宗经常教育大臣们要廉洁奉公，洁身自好“人有明珠，莫不贵重。若以弹雀，岂非可惜?况人之性命甚于明珠，见金钱财帛不惧刑网，径即受纳，乃是不惜性命。明珠是身外之物，尚不可弹雀，何况性命之重，乃以博财物耶?群臣若能备尽忠直，益国利人，则官爵立至。皆不能以此道求荣，遂妄受财物，赃贿既露，其身亦殒，实可为笑。”
值得一提的是，对于一些小的腐败案件，唐太宗绝不姑息养奸，他别出心裁，想办法让这些人当众丢面子失里子，令其难堪，以示警戒。右卫将军陈万福，从行宫回京城的路上，路过驿站，贪小便宜，索拿卡要，顺走了驿站的几袋麦麸。唐太宗没有因为数目小而宽恕他，当众赐他几袋麦麸，众目睽睽之下，让他从金銮殿一步一步担回家去。可想而知，一个曾经威风凛凛的大将军，面对如此不堪局面，当时恨不得找个地缝钻进去。
长孙顺德抓住了几个偷盗宫中财宝的奴才，不但没有治罪他们，还接受了这些人的贿赂——绢绸数十匹，拿人钱财，替人消灾，他将这件事压下来，放过了这几个人，以为能够瞒天过海。
唐太宗得知后，念及长孙顺德是开国元勋，怜惜他的功劳，没有忍心问罪，思忖再三，在宫殿上当众赐给他几十匹丝绢，以此刺激他的愧悔之心。大理寺少卿胡演问太宗：“顺德贪赃枉法，罪不可恕，怎么又赐给他丝绢呢?”太宗说：“人是有灵性的，这样对他来说胜于刑罚。如果他仍然不觉惭愧，那就像禽兽一样了，杀了他也没有用。”
精神行吏，对于尚有良知的人来说卓有成效。唐太宗可谓用心良苦，以此来唤起他们的廉耻之心，防微杜渐。
