荀彧骨子裡是忠君報國的，在他的理想中，輔佐一位明主平定天下禍亂恢復漢室是唯一的正道。曹操赤壁之戰大敗而歸，異姓稱王的主要目的是鼓舞士氣，同時也讓對手再一次明確：天子在我手中，天下的正義在我手中，你看天子賜我為王，乃是勉勵我繼續平定天下。
曹操的這一行為在衛道士荀彧看來無異於不臣之心，他一生對曹操的冀望瞬間崩塌。在曹操看來，一個共同價值觀崩塌的人是不可再用了，更何況當著群臣的面，你荀彧如此辱罵我。
以上是空果盒「而非食盒」的心理背景。
空果盒的用意其實是很高妙的。我們知道楊修之死，曹操又是在門框上寫個活字，又是在盒子上寫個一盒酥，楊修都識破了，深知曹操心思，結果曹操把他殺了。這件事可以看出曹操一貫喜歡玩一些隱喻把戲。那麼送荀彧空果盒自然也是一種隱喻——盒中無果，君自采「裁」之。——這是最表層的意思，楊修尚且深知我意，你荀彧與我數十年相伴勘稱知音，怎會不懂這層意思?
空果盒最深層的意思是表達兩人之間的情感，在曹操本心而言，荀彧如此表現實在該殺，但畢竟相交甚久，沒有荀彧又怎能打敗袁紹平定北方，怎能挾天子以令諸侯?可以說荀彧是我曹操戎馬一生中居功至偉的人之一，我不能殺。
而荀彧聰明過人，也是最能把握曹操心思的人。果盒送到，一般都會以為盒中瓜果有毒，這就無所謂了，你要我死，我也就遂了你的心願，死便罷了。可以想象荀彧打開果盒那瞬間的心情，我想他是有一絲欣慰的，你沒有要毒死我，你畢竟還唸著舊情，你讓我自裁，以保全我作為一名漢室天下謀士文臣的最後名節，你讓我為漢室殉國。這是最好的歸宿。
以上乃揣摩，真相只有曹荀二人懂了。
