曹操豪门出身，是富二代，起点很高，23岁就做首都公安局长，到做东郡太守时，才30岁出头，少年得志。后来，因为看不惯政府卖官鬻爵，就回老家读读书，打打猎，过神仙快活的日子，一待就是4年。所以曹操即使不拉起队伍东征西讨，也不必汲汲于功名。
公元189年，曹操从西园军校尉任上东出洛阳，首倡天下义兵。初次起兵，靠着家族支持就能拉起来一支5000人的队伍，此等势力，绝非一般豪强。
所以曹操起点很高，他本人也是文韬武略，才能出众，虽然好色，几次都因此差点误了大事，但无伤曹操英雄之名。后来曹操任汉朝丞相，挟天子以令诸侯，权势熏天。
曹操的一生，虽然戎马倥偬，但他更像是打怪升级一样，拥有娇妻、权利、争气的儿子，一个男人希望拥有的，他几乎都有了，除了一个皇帝的名分。
男人在20岁时，正值意气风发，想大展拳脚，登上世上最高的山峰，让全世界都看见的年纪，曹操少年得志，一生英雄，当的起楷模。
司马懿出身世家大族，也是官二代出身，其家族能量天然就赋予了司马懿很高的能量，曹操征司马懿入府，就有收各地世族士子之心的意图。司马懿最大的本事，是“飓风过岗，伏草惟存”的道家哲学，其一生隐忍，深知政治的险恶，深知装疯卖痴来躲祸。曹操察觉出司马懿“有雄豪志”，又发现他有“狼顾之相”，心里很忌讳。因此对曹丕说，司马懿不是甘为臣下的人，必会干预我们的家族之事。但因曹丕和司马懿关系很好，总是回护他，而得以无事。于是司马懿勤于职守，废寝忘食，遂使曹操安心。
司马懿发迹时，三国风流人物纷纷占据舞台，天下已呈三分之势，司马懿赶了个晚集，面对着从战场和政坛中脱颖而出的三国群豪，司马懿不具备任何优势，司马懿随时都有可能被中途下课，身家性命也未必能得到保全。这像极了在社会摸爬滚打十多年后的处境。社会上的资源早已被瓜分殆尽，即使有才华，也不得不在自己曾不屑一顾的人手下谋个差事。不管多少辛苦，都要拥有一份工作，才不至于饿死。
所以40岁的人看司马懿，如同看到自己在社会上的困境，很多人在困境中看不到希望，蹉跎岁月。司马懿能够逆袭，无疑给了这些人精神上的力量，在逆境中坚持下去，熬下去就会有希望。
刘备的出身就更为坎坷了，这可能是中国大多数的人写照。祖上数三代，基本上都是农村出来的。刘备白手起家，屡败屡战，本钱小，谨小慎微，刘备也很少说大话，吐露心志。有一次他说漏了嘴，说：“备若有根基，天下庸碌之辈，何足惧也!”
这才是真实的刘备，“胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”不名一文，却让号称“万人敌”的张飞和关羽一心扶持。仅仅见过一面，就让赵云死心塌地。刘备什么都没有，曹操就断言刘备是英雄，所凭何来?刘备能笼络人心啊。
刘备才能弱于曹操，人生际遇弱于曹操，曹操和孙权都已开疆立业了，刘备还在苦苦为一块根据地奔波。刘备有次痛哭就说：腰间赘肉多生，想半生漂泊，功业未建。所以刘备是大器晚成，是不屈不挠的典型。
人说五十知天命，六十耳顺，刘备的这一生最为不易，到了知天命这一年，抚今追昔，才知大丈夫之真含义：富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈——这才是真正的人生。曹操和司马懿的开局太过完美，只能当做精神偶像膜拜，刘备的经历才是人生导师。这可能是要到60岁之后，才能悟出来的心得。即使现在说出来了，也不见得真能入心。更多时候，人生阅历才是真正的智慧。
