文/王凯迪
众所周知，欧洲发现新大陆的海上征服运动是由西班牙与葡萄牙航海家所开启的。伊比利亚半岛上的两个国家在15世纪末就已经开始了对美洲的全面征服，而英国人对美洲的开拓较两国晚了一个世纪之久。那么，为什么英国人可以后来居上，建立广阔的北美殖民地呢?
被鼓舞的海盗
70年代，姗姗来迟的英国航海家马丁·弗罗比歇在美洲寻找黄金和新航线过程中发现了哈德逊海峡。到了80年代，英国开拓北美殖民地的进程大大加快。此时的英国殖民主义鼓吹者著书立说，主张向海外扩张英国势力，反映出英国资本主义寻找更大的海外殖民市场的要求。
1584年，英国地理学家理查·黑克罗特写出了《西方殖民论》一书，劝说英国向美洲移民，建立殖民地，旨在一方面为英国提供市场和原料，一方面对抗西班牙和法国。他还编写了《英格兰民族的海上航行、贸易和发现》一书，鼓励英国人从事海上冒险事业。
在经济利益的驱使下，英国女王伊丽莎白在背后支持英国的海盗事业，著名的海盗弗朗西斯·德雷克等从70年代起经常袭击劫掠航行于美洲和欧洲之间的西班牙船队。这些机智的英国海盗游走于大西洋之上，成为了西班牙黄金运载船队的梦魇。1588年，怒不可遏的西班牙无敌舰队直扑英国，却惨遭败绩。自此，英国海盗扫清了殖民扩张的障碍。
图/女王与德雷克
公司与清教徒
英国殖民北美的事业得到了王室与贫民的双面支持，获得王室支持的弗吉尼亚公司与后来的伦敦公司在今天的弗吉尼亚建立城镇，而清教徒则乘着“五月花”号在普利茅斯港口建立了永久聚居地。政府与民间的共同力量使得英国迅速在北美东海岸取得了重大的领土拓展。
不同于西班牙在美洲进行的粗暴土地征服，也不同于法兰西人在美洲的贸易据点拓展，英国移民从来到美洲大陆之处就享有相对独立的权利，他们所建立的殖民地享有高度的自治权利，甚至拥有自己的独立议会机构与一定数量的民兵武装。如此良好的居住条件与政治待遇自然会让英国北美殖民地拥有较其他欧洲各国更强的吸引力，也自然会聚拢更为庞大的人口数量。
大量清教徒为主的移民涌入使得英国在哈德逊湾与阿巴拉契亚山脉以东拥有了足够的人口密度，并且掌握了优良的暖水港口以连接欧美大陆。在这样得天独厚的自然与社会条件下，英国人又通过欧洲战场上的政治斗争阻遏了荷兰与法国在美洲的扩张企图，在三次英荷战争与英法战争中，将法国与荷兰的殖民地夺为己有，使得大不列颠成为北美大陆上的绝对霸主。
图/英国的北美殖民地
官方与民间力量的协调配合，外加英国早期的海盗行为带来的原始积累，最终使得英国在美洲大陆的征服中后来居上。
参考文献：1.近代英国史
