撰文|赵立波
自公元1636年开始，满洲在几十年的巩固下皇太极将国号改为“清”，并向天下宣布正式称帝。在解除朝鲜的后顾之忧后，开始与大明激烈争夺辽西走廊。即“宁锦防线”，而全力攻打锦州是皇太极最为重视的关键性目标。也正因此将二十八岁的吴三桂推向了历史的舞台，并在那个撕裂的年代，他扮演了关键性的人物。
皇太极画像
吴三桂，在崇祯初年中了武举之后，便承袭其父职务，官至都督指挥，继而又担任游击，副将。崇祯十二年(1639)总督洪承畴将其升任辽东团练总兵官，此时吴三桂才二十八岁。一场决定明清生死存亡的松锦之战彻底将吴三桂推到前台。三年后，当主帅洪承畴被俘，松锦之战以大明王朝彻底失败告终。而这次战争的失败却给吴三桂本人带来了官阶上的飞跃，不久崇祯任命他为辽东提督，“三桂既加提督，则主客援兵皆听提调。”《明清史料》彼时，三十一岁的吴三桂开始统领辽东兵马，成了宁远地区的最高军事长官。吴三桂本人“居耳隆准，无须，瞻视顾盼，尊严若神“。”“延陵叫将军美凤姿，善骑射，躯干不甚伟硕而勇力绝人。沉鸷多谋，颇以风流自赏。”此刻虽然大明王朝在清军强势攻击下显得岌岌可危，但吴三桂却意气风发，打算做扶大厦将倾的中流砥柱。
吴三桂画像
由于他的地位和能力，吴三桂已经进入清朝招降战略的视野。
此前在一年多的围困的较量下，皇太极的屯田获得了大量粮食和物资，而明朝的锦州城内已经是“城内粮尽，人相食，战守计穷”。终于不战而城破，主帅洪承畴在逃跑时“马失前蹄”被俘。洪承畴被俘后，锦州守将祖大寿，便走出内城，率众出降。塔山、杏山也相继落入清军之手，明军的锦宁防线，实际上已不复存在。此后皇太极便对这个多次投降而又逃跑的祖大寿和洪承畴进行“诛心”。当时多数满洲人要把他处死，但皇太极却并不同意，最终换来祖大寿的彻底投靠。而面对洪承畴时皇太极颇费精力。一开始，他坚决不降，并破口大骂，一心求死。皇太极派范文程作思想工作，依旧骂不绝口，当时房梁有积尘落到他的衣服上，他多次将尘拂去。范文程回来报告皇太极说：“洪承畴不会死的，他如此爱惜衣服，更何况对自己的生命呢!”于是皇太极亲自去他住的地方，脱下自己身上的貂裘大衣给他穿，慢慢问道：“先生不会感到寒冷吧?”洪承畴茫然望着皇太极，许久感叹说：“真命世之主也!”于是叩头请降。《清史稿》
洪承畴
吴三桂简直不能相信洪承畴会投降，而此刻深得大明倚重的吴三桂的字典中还没有“投降”这个词汇。倒不是这个人有多么的正气凛然，而是他的志愿和梦想一直都是“世宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”《吴逆始末记》此时他该得到的都已经得到，大明对他真心不错。此外，千百年来所形成的华夷之辨在吴三桂这里已经根深蒂固，大明王朝虽然风烛残年，但对仅占据东北一隅的清朝来说，依然不失君临天下之势，然而接下来的事态发展让吴三桂开始猝不及防。
崇祯十七年(1644)，三月十九日，李自成进入北京，大明突然寿终正寝，此刻吴三桂却成了崇祯最后封赐的“平西伯”，但是进京勤王已经为时已晚，于三月二十二日退守山海关，开始了他一生矛盾复杂，而又富于戏剧性的历程。
形势图
投降清朝，虽然也是一条出路，他的老上级洪承畴，舅父祖大寿还有昔日的同僚都已经在清廷供职。当清人的招降令发来后，吴三桂想都不想立即明确拒绝。从崇祯五年，他随父出征，剿平山东孔有德叛乱，后来镇守杏山堡要塞，初创多尔衮，挫伤一直耀武扬威的清军锐气。崇祯十年，他独军押粮，解救锦州困成之危，在宁远攻战中，他击败辅政王济尔哈朗，“以清兵仇杀多次，不欲返颜”。《平吴录》对清人来说，吴三桂确实是“劳我士马，迟我时日”，因而吴三桂不得不担心，此时“虽降亦不足重矣。”此时他如同丧家之犬带着大明最后的精锐部队摇摆在破碎的山河之间。
明朝覆亡的第十天，吴三桂收到了李自成封他为侯的信函，并带来四万两犒师银子，还有他父亲吴襄的一封信。
吴三桂的命运曲线非常有趣，他的官阶升迁均在非正常时期进行，如同争抢的一枚重要棋子，一时之间让他的身价倍增。这个对家庭、爱妾陈圆圆眷恋的男人终于作出了自己的抉择，从多种角度来看，投降李自成是吴三桂“性价比”最高的一方。然而此后的剧情陡然发生变化，自己心爱的女人陈圆圆竟然被“权将军”刘宗敏霸占，“三桂引西兵，之滦州，闻其妾陈为自成将刘宗敏掠走，怒，还击破自成所遣守关将。”《三垣笔记》
陈圆圆画像
这个女人在吴三桂的情感世界里十分重要，虽然远在前线，他却不时给他父亲写信问：“祈告陈妾，儿身甚强，嘱伊耐心。”“陈妾安否?甚为念。”这个驰骋沙场的男人，只要一提起陈圆圆马上变成柔软的一团泥。李自成不仅挑战了他的底线，伤害了他的感情，在根本上破灭了早年的所有的人生最现实最物质的梦想。“大丈夫不能保以女子，何面目见人耶?”《庭闻录》此时的吴三桂精神崩溃，变成了一头疯狂的狮子，在动员将士时说：“不杀权将军，此仇不可忘，此恨亦不可释。”于是，在国破山河在之际，他义无反顾地选择“冲冠一怒为红颜”。
顺治元年(1644)，摄政王多尔衮已经了然这个棋盘的走向，以颇为同情的口吻对吴三桂再次送来橄榄枝。这时山海关已经被李自成大军围困，不光带了六万大军，而且还带来了吴三桂的父亲。李自成希望他考虑一下吴三桂多年来的“孝子”招牌，然而吴三桂却早已做好全面准备，为了陈圆圆，他决定放弃整个家族，在给李自成的回复中这样写道：“父既不能为忠臣，桂亦安能为孝子?桂与父决，请自今日。”
吴三桂影视形象
吴三桂在战场上依旧风采不减，“三桂悉锐鏖战，无不以一当百。自成益驱群贼连营进，大呼，伐鼓震百里。”法国传教士百晋在《康熙帝传》中尖锐指出清朝入关的偶然性：“事实上，鞑靼人在征服帝国过程中，几乎没有付出任何代价，而是汉人互相残杀，加上汉人中最勇敢的人，反而为了满洲人去反对他们本民族而战。” 这只说了某种情形，而非事实的全部，吴三桂从始至终都是为了自己“娶妻当为阴丽华”而战，这是他最大的梦想，当所有破灭后，他就到处撕咬，让那段大明的黄昏为之滴血不止。
