东汉自汉章帝刘炟之后，皇权一直混乱，皇位在刘炟的四位儿子的后嗣中来回横跳，实际权利则是被外戚集团跟官宦集团掌握在手中，皇帝的确立需经过他们首肯方才能够登位。
公元144年，汉顺帝刘保去世，而公元144年至公元146年，短短2年之间，东汉王朝竟然经历了汉顺帝刘保、汉冲帝刘炳、汉质帝刘缵、汉桓帝刘志共4位皇帝，真是令人瞠目结识。而皇权频繁更迭的背后，站着的是以太后梁妠以及大将军梁冀为首的梁氏外戚集团，梁氏也是东汉外戚执政的鼎盛时期，自他们之后，政权逐渐落入宦官手中。
事情还得从汉顺帝刘保说起。汉顺帝刘保是汉安帝刘祜的独子，公元144年，被汉安帝立为太子，同年汉安帝去世。因为刘保非阎太后所生，汉安帝死后，把持朝政的阎太后将刘保太子之位废除，另立年幼的济北惠王刘寿之子刘懿为帝。
刘懿仅当了7个月的傀儡皇帝就病逝了，宦官孙程、王康等趁机发动政变，将11岁的刘保拥为汉顺帝，他的皇后就是顺烈皇后梁妠，大将军梁商的女儿。梁商其实是一位贤臣，但他过于权倾朝野，在他死后，他的儿子梁冀与女儿梁妠通过他的人脉，开启了外戚专政之路。
公元144年，汉顺帝刘保去世，年仅一岁的刘炳继位，史称汉冲帝，梁妠开始临朝摄政，与哥哥梁冀互相勾结;一年后刘炳去世，汉章帝刘炟玄孙，渤海孝王刘鸿的儿子刘缵，在梁冀的拥立下登基为帝;虽然只有8岁，但刘缵早已察觉到梁冀的狼子野心，二人冲突不断，不过因为刘缵年幼，1年后被梁冀毒死，谥号汉孝质皇帝。
刘缵死后，梁妠与梁冀再立汉章帝刘炟曾孙，河间孝王刘开的孙子，蠡吾侯刘志为皇帝，是为汉桓帝。刘志之所以会被梁氏兄妹选为皇帝人选，主要还是因为他有一个好老婆，那就是梁翼跟梁妠的妹妹，梁女莹。
刘志初为蠡吾侯的时候，梁妠就将自己的妹妹梁女莹许配给了他，没想到还未完婚，梁冀就把汉质帝给毒死了，因着妹婿这层身份，梁氏兄妹才考虑到让刘志来继位。不过梁女莹嫁给刘志后，一直无子，很不得刘志喜爱，梁冀的妻子孙寿就想到了自己舅舅梁纪的继室邓香，她有一个女儿叫猛女，生得十分漂亮，便将猛女敬献给了刘志。
猛女原本姓邓，后因母亲嫁入梁家而改姓为梁猛女，一入宫就得到了刘志的喜爱，为此刘志还封她的哥哥为邓演为南顿侯，母亲为长安君。梁猛女受到的荣宠很快就引起了梁氏外戚集团的警惕，他们自己的权势就是由此得来，所以十分忌惮受宠的梁猛女，想对她下手。
刘志因梁冀上位，本身也胸无大志，安安稳稳当了十三年的傀儡皇帝;但面对自己心爱的女人将要受难，刘志无法再忍。此时皇太后梁妠已死，梁氏外戚集团掌权者只剩梁冀一人，刘志伙同单超等宦官，与公元159年诛灭梁冀及其党羽。
为了心爱的女人，再傀儡的皇帝也雄风大振，大杀四方。不过刘志虽然结束了外企专政，却将东汉王朝统治带入了另一绝境，宦官专政，从此东汉王朝风雨飘摇，凛冬将至
