于右任是中国民主革命先驱、国民党元老，也是著名爱国诗人、书法家、报刊家和教育家。1879年4月11日，于右任出生于陕西三原，原名伯循，字右任，别署刘学裕，又有半哭半笑楼主、神州旧主、关西学子、太平老人等笔名，民主革命时期，和李仪祉、张季鸾并称"陕西三杰"。
于右任出身贫苦，一生爱国恤民，经历丰富，颇具传奇色彩，后人因他布衣粗食、两袖清风，而赞誉他"三间老屋一古槐，落落乾坤大布衣"。
于右任不满2岁即丧母，加上父亲外出谋生，生母赵太姐临终前便把他托付给弟妹房氏抚养，房氏也不负所望，一力承担起于右任的生活和教育。
于右任自幼聪明早慧，勤奋好学，7岁入私塾，17岁时以第一名的优异成绩考入三原县学，成了秀才，23岁中举人，当时的学政叶尔恺十分赏识他，称他是"西北奇才"，还送他一本《出使四国日记》。于右任又相继就学于三原宏道书院、泾阳味经书院，西安关中书院，先后受教于朱佛光、刘古愚等明师。
1900年8月，八国联军攻陷北京，光绪皇帝和慈禧太后逃亡陕西，当时21岁的于右任，不满清政府的腐败统治，满怀爱国热情，鼓吹革命，宣传用暴力手段推翻清政府统治，并写文作诗，抨击时政，还要上书陕西巡抚岑春萱，让他杀死西太后，后来被同学制止。
于右任24岁时，还拍了一张披头散发，光着上身，手拿砍刀做赤膊上阵杀敌的照片，并配上"换太平以颈血，爱自由如发妻"的题联，被照相馆老板私自洗印多张送人，这也因此埋下了祸根。
1904年，于右任到河南开封参加春闱会试，当时的三原县令德锐以于右任所著的《半哭半笑楼诗草》和照片为据，向陕西总督密报其为革命党，清政府立即下令缉捕，幸好有人提前得到消息，通知于右任，于是他化名"刘学裕"逃亡上海，辗转进入马相伯创办的震旦学院半工半读。
这一时期，他开始在《新民丛报》上以"于右任"为名，发表文章，抨击时政，古代"左衽"指受异族统治，"右任(衽)"指代汉族，意为反清。在上海期间，于右任还参与中国公学、上海大学的创办。马相伯组建新校时，还采用了于右任的建议，从《卿云歌》中的"日月光华，旦复旦兮"中撷取"复旦"二字为校名，也就是现在的复旦大学。
