长久以来，肠道微生物一直被视为人体可控的“第二基因组”，维持有益菌群的比例，在肠道乃至人体综合健康方面扮演重要角色，其中誉为“下一代益生菌”——嗜黏蛋白阿克曼菌(Akkermansia muciniphila, 简称AKK菌)在近年来尤为火热。
据悉，AKK菌由荷兰科学家发现并命名，主要生活在肠道粘液层，利用人体分泌的粘蛋白“为食”，通过竞争性排斥的方式保护肠道免受病原体侵害。比利时鲁汶大学发表于《Nature》的研究进一步证实，AKK菌对肠道粘液层厚度和肠屏障完整性存在正向调节作用。
作为人类肠道常驻民，AKK菌约占健康个体微生物群落的0.5%-3%，会随着年龄增长、疾病而减少，尤其在炎症性肠病、肥胖症、2型糖尿病等群体和肠道不适人群中，AKK菌缺乏或未检出的情况十分常见。
目前与AKK菌相关的数千篇研究，多集中在改善肥胖、高血糖、营养不良症等代谢性问题。2019年，来自鲁汶大学药物研究所团队发表在《Nature》子刊的人体临床实验表明，AKK菌能够提高肠道脂质代谢、胰岛素敏感性约30%，显著降低糖尿风险。
此外，AKK菌还相继被发现在炎症性肠病、抑郁症、渐冻症、高血压等疾病中，呈现积极效果。十几年间，AKK菌因其在减重、疾病预防和改善、免疫提升等多项“益生”作用，而被《Nature》评为“下一代益生菌”，也有媒体戏称其为“明星菌”、“万能菌”。
除了养护效果广泛外，AKK菌还具有定植稳定、灭活后仍有功效的特点，这让其在新型益生菌产品的研发上占据优势，拥有高度商业价值。早在2022年欧盟委员会就发布条例，批准巴式消毒法灭活的AKK菌作为新型食品投放欧盟市场。
不过，由于复杂培养方法和测序技术，AKK菌在我国长期停留于实验室研究样本生产阶段。直到2023年底，我国首个健康衰老服务中心TIMECURE，携手天津大学浙江研究院(绍兴)宣布，取得AKK菌商业化量产的技术性突破。
基于此，我国知名生科品牌TimeShop于近期推出全国主打AKK菌的肠道养护口服胶囊“肠倍轻”，除采用荣获国家双专利认证的优质AKK菌株原料，特别辅以专利缓释级丁酸，无需益生菌转化就能高效修复肠道破损，强强联手调节肠道菌群平衡、维护肠道健康生态。目前，该产品已于问世以来，吸引数十万饱受肠道问题困扰人群关注。
据《2023全球益生菌行业市场现状及发展前景》，2022年全球益生菌市场规模已达660亿美元，其中我国增速迅猛(年均复合增速14%)，达到1093.8亿元。
如今，得益于批量生产的菌株原料，加之首款“肠倍轻”问世，AKK菌商业化市场终于撕开一道口子，并被业内视为益生菌市场新的“增长引擎”。
