提到曹操这个人物形象，就会想起他那句 “宁可我负天下人，不可天下人负我”尽显奸诈的话，活脱脱一个多疑狡诈、灭绝人性的奸雄形象油然而生。真实的曹操确实是这样子的吗?
他确实杀了吕伯奢一家人，也说过这句话。实际上，正史中的曹操并不像《三国演义》中描绘的那样夸张。因为在说这句话的时候，他也意识到自己错杀了人，所以是充满悲怆地说的。要知道他当时正四处逃命，如丧家之犬， 他必须要做到绝对安全才行。
另外，有的人说曹操曾经在徐州屠城，杀了十几万老百姓，还有说几十万的。这如果属实，对曹操来说可是个严重污点，那么到底有没有这回事呢?
我们先看看《三国演义》中，针对曹操为什么要攻打徐州是如何说的?话说曹操他爹曹嵩带着一家老小投奔曹操，路过徐州。徐州太守陶谦为讨好曹操，派部下张闿去迎接曹嵩一行，路上夜宿寺庙。张闿见财起意，和手下弟兄把曹嵩一行人全部杀了，抢了财宝跑路。
曹操知道以后大怒，就立马带领士兵，杀奔徐州，为父报仇。然后就是屠城，把徐州周围的老百姓都杀掉，祖坟都给刨出来。
演义中曹操进攻徐州，为父报仇，屠杀百姓简直是十恶不赦。实际上情况是什么样子的呢?我们根据史书记载来进行分析一下。
在黄巾之乱后，曹嵩被免官，就回到了老家谯县，就在现在安徽亳州。后来，讨伐董卓的时候，曹操在陈留起兵。兵荒马乱的，曹嵩不愿跟他一起，就带着小儿子曹德到琅琊避难去了。
琅琊那么大，他们避难的地方在哪里呢?史书中没有详细的记载，但是通过分析我们知道琅琊开阳县的可能性是非常大的，也就是现在的山东省临沂市。为什么这么说呢，因为曹操的老婆卞夫人是琅琊开阳的。
192年，兖州之战，曹操大败黄巾军，平定兖州，出任兖州刺史，当时兖州的治所在鄄城，就是现在山东菏泽鄄城县以北一带。曹操这个时候算是有了根据地了。
193年夏天，徐州下邳一带的阙宣自称天子，起兵造反。陶谦和他一起举兵，占了泰山郡的华县、费县，并进攻任城(现在山东省济宁市任城一带)。这些地方都是曹操的兖州属地。
曹操本来应该就有攻打徐州的想法，陶谦和阙宣挑起事端，曹操自然不会再顾虑，就派兵攻打陶谦。
据《三国志》记载，这次双方的战争打得很激烈，陶谦被曹操攻下十几座城池，大败的陶谦彭城也丢了，士兵死了上万人，泗水为之不流。之后就躲进郯县(临沂郯城)不敢出来，曹操因缺少粮草就退兵了。这次曹操并没有屠城，陶谦这边死的都是士兵。
曹操和陶谦这一打仗，曹操他爹在琅琊(属徐州陶谦管)再待下去就不安全了。因此，193年曹嵩一行人准备去兖州投奔曹操，曹操派离琅琊最近的泰山郡守应劭前去接应。
那我们看看当时的曹嵩一行人会选择走哪条路线到兖州呢?很明显，兖州治所鄄城在琅琊西北方向，泰山郡是曹操的势力范围，而徐州是陶谦的势力范围。如果曹嵩不是脑子有毛病， 一定会选择走泰山一线去兖州。
所以，如果按《三国演义》上的说法，陶谦派人去迎接曹嵩，那就是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心了。实际上，真相已经呼之欲出了，陶谦派人不是去迎接而是去刺杀曹嵩一行的。
被曹操派去接应的应劭，从治所到琅琊开阳的距离要远远超过陶谦。因此，让陶谦抢先追到泰山郡华县、费县之间杀了曹嵩全家。应劭害怕曹操怪罪，也只好跑路了。
闻知老爹被杀的消息，曹操彻底愤怒了，194年第二次攻打徐州。这次攻取的是琅琊、东海等几个县。陶谦据城死守，还四处求救，就是不投降。曹操或者出于愤怒失去理智，或者出于战争策略，这次确实有杀戮平民的行为。
后来因为张邈、陈宫在兖州反叛，曹操只能速速撤兵回去救火，以至于让刘备白捡了徐州。真是鹬蚌相争渔人得利。
如果按演义的说法，陶谦本是好意，而曹嵩只是被陶谦部下见财起意而杀。陶谦只是用人不善而已，曹操却逮着人家猛揍甚至屠城，就更能突显出曹操的狠毒、没有人性，曹操就罪加一等了。
演义的说法经过分析就能看出来明显是有问题的，曹嵩是被陶谦故意杀死的。陶谦在曹操猛攻之下坚持不降，杀戮平民的行为虽然为人不齿，但是就可以解释曹操为何要那样做，如果不那样做他就不是曹操了。
