在明朝历任首辅中，张居正名气最大，成就也最大，有“大明第一首辅”之誉。树大招风，张居正一生遇到过很多政敌，但最让他意外和震惊的却是他的门生刘台。身为首辅，却遭到自己的学生弹劾，明朝仅此一例。
刘台是隆庆五年（1751年）进士。当时，张居正为礼部尚书兼武英殿大学士，也是这一年科考的主考官。按照惯例，刘台是张居正的门生。刘台入仕后，得到了张居正特别关照，授刑部主事。万历元年（1573年），时任首辅的张居正破格提拔刘台为御史，不久又派其巡按辽东，为其建功立业创造机会。
张居正和刘台，这对师生原本可以成就一段佳话，不料却因一件事成为政治上的死对头。万历四年（1576年）正月，刘台上了一份《恳乞圣明节辅臣权势疏》，矛头直指首辅张居正。奏疏一上，立刻在政坛上引起轩然大波。
刘台弹劾张居正，公然造老师的反，起因是其“坐误奏捷，奉旨谯责”（《明史·刘台传》）。巡按御史是言官，其职责是察举奸弊，绳纠贪残，只管监察，不管地方军政。万历三年（1575年），辽东军事大捷，理应由辽东巡抚奏报，而刘台抢先一步把消息上报朝廷。结果，刘台因越权干预军政受到严厉批评。
刘台受责，张居正没有出面保全，故刘台对张居正不满，于是用了一千五百字的篇幅弹劾张居正，并罗列了张居正的蔑视祖制、目无朝廷、钳制言路、威福独操、收受贿赂等十大罪状，“抗章论居正专恣不法”（《明史·张居正传》），每一件事都说得有鼻子有眼。因为事先没有任何征兆，这份门生弹劾老师的奏疏让张居正十分难堪，张居正以退为进，以辞职来试探万历皇帝的态度。
当时，万历正倚赖张居正大刀阔斧改革，认为刘台弹劾张居正就是攻击新政，必须严惩，“遂捕台至京师，下诏狱，命廷杖百，远戍”（《明史·刘台传》）。期间，张居正虽然气得要命，但仍摆出和善面孔，“居正阳具疏救之，仅夺其职”（《明史·张居正传》）。张居正的政治城府，由此略见一斑。
敢造我的反？岂能容你！对刘台，张居正表面上营救，却在暗地里下刀子，必除掉刘台而后快。为此，张居正调兵遣将，一是授意前辽东巡抚张学颜诬告刘台受贿，二是命御史于应昌巡按辽东坐实刘台罪证，三是命江西巡抚王宗载访查刘台老家亲属的不法事件。三管齐下，三人为虎，刘台完全落入张居正魔爪之中，最终“戍台广西。台父震龙、弟国，俱坐罪”（《明史·刘台传》）。
对付刘台，大明帝国第一首辅张居正的手段果然老辣！当年，张居正联合太监冯保搞掉不可一世的前首辅高拱都不在话下，何况是一个小小的御史？刘台被发配后，终日借酒消愁，最终暴饮而死。巧的是，刘台死的那一天，张居正也死了。这对曾经的师生，这对不共戴天的冤家，同时走完了人生之路。（刘秉光）
