京，本义:人工筑起的高土堆，而“京”字后来则更多做为“天子之居(国都)”的专有名称，这项后起的意义源于西周。
京的象形字
明清两代，北京城、南京城等称呼其实仅仅表明了这座城的“职务”，即北、南两个方向的陪都，这些更多地是后人的叫法，当时的国民则称它们为“顺天府城”、“应天府城”等。
古人对首都的称呼，总要加上“京师”两字，如朱元璋在即位诏书中称南京为京师应天府，但在朱元璋灭掉元朝后，也仅仅是将元大都改称北平。直到明永乐元年(1403年)，朱棣取得皇位后，方将北平府改为顺天府，建北京城，永乐十八年迁都北京，改称京师顺天府，直至清代。
京师顺天府
朱棣死后，他的儿子仁宗朱高炽，想还都南京，于是就在1424年改京师顺天府为北京，改南京应天府为京师(但是并没有实质迁都)。
明朝南京城地图
仁宗皇帝的孙子，英宗朱祁镇在1441年废除了应天府名义首都的地位，直至明亡，就一直是京师顺天府、南京应天府。
明朝北京城地图
正是明代这两三百年的折腾，“北京”和“南京”的名称在当地居民中深入人心，到了清代，改应天府为江宁府，但依旧用南京的叫法，正是明清两朝才使得“绰号”成为政区专名。
到了民国，又建都南京城，北京倒成了陪都——北平城。转眼1949年，新中国建立，定都北京城，北平不复存在，南京却依然为南京城。
民国南京城地图
有的人说，建国后保留南“京”是为了展示不封建迷信，也有的说是为了给国民党投降留有余地。其实，南“京”之所以仍是“京”，说明的建国者尊重历史，尊重所在地方人民的传统习惯，这是一种包容的历史观，更是一种自信。
