叶公爱龙的故事大家都听说过，叶公喜欢龙，画龙、梦龙，但是真的遇到龙以后，他又害怕了，并不敢接触。这个故事说明了有的人的某些爱好，实在是虚有其表。其实，唐德宗也是这样的叶公，他喜欢宰相陆贽，却只是为了满足与高雅贤才在一起的虚荣心。
陆贽是三国时期陆逊的后代，在东汉末年他们家就是东南的望族，只不过家道早已中落，他的父亲陆侃只是一名普通的县令。而且，陆侃很早就过世了，陆贽是在母亲含辛茹苦的抚育养大成人，并成为才德兼备的名士。
十八岁的时候，陆贽就考中了进士，还在博学鸿词科一举高中。不过在授予县尉之后，又旋即解职还乡。寿州刺史张缢当时名望很高，见到陆贽之后却甘心与他结为忘年交。在两人分别时，张缢赠钱百万说是给陆贽母亲的礼物。
作为一个还不入流的后进，陆贽当时就敢拒绝了张缢的好意。不过他做得非常婉转，只取出一串茶叶收取，没有驳张缢的面子，也让张缢相当敬佩。
陆贽的名气和品德迅速传遍了大江南北，虽然当时仍然是安史之乱的余波之下，但人人都听说江南有一位品行高洁之士。唐德宗李适在当太子的时候就听说过陆贽的名气，继位后便毫不犹豫地将李适请到朝廷之中。
陆贽感觉这是皇帝的知遇之恩，所以他便对皇帝更为忠心。他忠心的办法就是一个，那就是指出皇帝的缺失，点破当时的时弊。这时候的唐德宗，还有刚登基不久的锐气，对于陆贽所提，都虚心接受。
唐德宗也是倒霉，他在位时，是各地节度使闹得最猛的一段时期。泾原兵变，叛军拥立朱泚称帝，而唐德宗慌不择路带着大臣们跑到奉天。李怀光叛乱，唐德宗又跑到梁州。在这两次逃跑避难时，陆贽都陪伴在唐德宗的身边。
他主要负责起草诏书，大量的文书发往各地，都出自陆贽的手笔。当时，唐德宗也确实非常信任他，无论大事小事，都与陆贽商量，虽然他不是宰相，但是世人称为“内相”。有一次陆贽在兵荒马乱的时候与唐德宗走失，唐德宗急得下令谁能找到陆贽赏千金。
但就是这样受到信任的人，无论是在避难时，还是后来还都长安后，都一直没有能够拜相。当其他功劳不大的人，都纷纷挂宰相职时，陆贽却依然默默地做翰林学士。这是因为唐德宗虽然赏识他，他却始终不迎合皇帝，始终只提意见，只提缺点，这让唐德宗很不高兴。
陆贽的母亲去世后，曾经守丧三年，在这段时间内，唐德宗时刻关注他的动向，想念他的好处，外人都以为他守丧期满后会拜相。但是，等到陆贽还朝却仍然只是中书舍人。直到贞元八年，陆贽才在万众推崇之下出任宰相。
然而，陆贽担任宰相后，与唐德宗的相处并不愉快。他为人刚直，仍然保持着提出建议的习惯，然而唐德宗却越来越颓废，他觉得陆贽太过麻烦。尤其听说陆贽为人清廉，不贪钱不爱财的时候，他竟然派出翰林学士发布密旨：
清慎太过，都绝诸道馈遗，却恐事情不通。如不能纳诸财物，至如靴鞭之类，受益无妨。
这是滑天下之大稽的事情，历来皇帝都怕属下贪污受贿，而只有唐德宗竟然劝宰相收点礼物。这体现了陆贽与唐德宗的价值观，在一介布衣之时，陆贽可以拒绝百万钱;在母亲去世时，陆贽拒绝了所有人的礼物，他的理想就是“上不负天子，下不负所学”。
然而这种思想却与失去进取心的唐德宗格格不入，甚至在裴延龄诋毁陆贽的时候，唐德宗竟然动了杀心。后来陆贽被贬为刺史，尽管很多人向唐德宗提出让他去当剑南节度使，然而唐德宗却将这位患难与共，忠心耿耿的大臣恨上了，始终不给这个职位。
有这样忠贞、清廉、自律的大臣不用，也是唐朝中后期的衰亡，安史之乱后一蹶不振的缩影
