关于晚清四大奇案之一“刺马案”的引起原由，向来是众说纷纭，案子的过程倒是相当简单：1870年七月的一天，刚上任不久的两江总督马新贻正在校场上检阅自己手下的部队，视察完了之后返回自己的官邸，就在他来到官府后门要往进走的时候，突然人群当中冲出来一个中年男子拦住马新贻大喊“冤枉”，在那个年代，可供老百姓上诉的渠道并不多，拦轿喊冤是其中非常重要的一个方式。
所以他一冲出来，在场的人包括马新贻都没有发现什么什么异常。照常理来讲，那男子应该在距离马新贻几步远的时候跪下磕头陈述下情或者是直接呈上状纸，可他并没有。他一路疯跑上去，拿着匕首对准马新贻右肋就是一刀，马新贻还没等明白过来怎么回事，当场就倒在地上了。
更让人奇怪的是，这刺客杀完了人居然没走，就在原地站着，嘴里还喊着诸如：“大丈夫一人做事一人当，脑袋掉了碗大的疤!二十年后又是一条好汉!”的话，那剩下的官兵能轻易放过他吗?上去就把他给捆了。这刺客就是张汶祥。事不宜迟，马新贻的手下立刻对刺客张汶祥展开了审理，质问他为何要刺杀马新贻，张汶祥说来说去就一句话：“我是河南汝阳人，我之所以刺杀他，是因为他该杀!”到底怎么回事呢?关于这个案子，留下了很多扑朔迷离的说法。
首先一个就是流传最广的，也是电影《投名状》里面采用的说法，那就是马新贻恩将仇报，夺人妻子。咸丰五年(公元1855年)，马新贻在合肥担任知县，当时的天下并不太平，又是太平天国又是捻军的，所以马新贻的知县当得也好不到哪儿去。没过多久，县城被捻军攻占，马新贻也被俘虏。
捻军的首领就是张汶祥，还有个拜把子兄弟叫曹二虎，这俩人见马新贻谈吐不凡，认定跟着他会成就一番事业，于是就把结义共同个打天下的话对马新贻说了，马新贻看见自己不但能保住一条命还得了俩兄弟，何乐而不为?爽快答应了。于是三人结义，论年齿马新贻是老大，曹二虎和张汶祥是老二和老三。马新贻这支队伍组建了“山”字营，开始踏上了为朝廷镇压太平军的不归路。
本来这哥仨合作得挺好，可没想到麻烦出现了，一个是随着功劳的不断加大，马新贻的野心也一天天大了起来，渐渐地不把那哥俩放在眼里。后来他又看上了曹二虎的媳妇郑氏，一下子就把自己和曹二虎的关系给逼到了死角——“杀父之仇，夺妻之恨”。为了能使自己不被兄弟杀死，他决定先下手为强，把曹二虎频道一个地方杀了，老三张汶祥听说此事之后怒不可遏，罩着机会就把马新贻给刺死了。
这个说法虽然看起来有理有据，可却是非常不靠谱的一种说法，首先一点，如果张汶祥刺马背后有这么多波澜起伏的故事的话，马新贻算的上是做贼心虚，他又怎么可能一点儿不设防，任由张汶祥刺杀自己呢?再一个就是张汶祥刺杀马新贻之后，非但不跑，反而要大喊什么“一人做事一人当，脑袋掉了碗大的疤!”等等，大家可以想想：如果这马新贻真要是这么个混蛋，张汶祥刺杀他乃是正义之举，做都做了，他为什么不能当众说出来呢?因此我们不难断定，张汶祥是一个到死都得守口如瓶的刺客。
可话说回来，不靠谱归不靠谱，陈可辛导演还是把这段故事改编得相当有琢磨头，电影《投名状》不但详细交代了这哥仨怎么从结义到分离，一直到最后自相残杀的全过程，还利用很多细节让我们感受到了人性的复杂和险恶。比如李连杰饰演的庞青云，他一当面可以为了自己的军功杀死四千多名战俘，把“兵不厌诈”的信条给践行到极致;另一方面也可以委曲求全去求自己当初的死对头，他相信人不会是永远的死对头，只要你许诺的利益足以让他心动!
后来他喜欢上了赵二虎的妻子，为了永绝后患，把二弟骗到一个地方杀死，由此把自己也推上了绝路。而三弟姜午阳十三岁的时候就跟随二哥赵二虎出生入死，俩人之间的情谊自然不是一般的深厚，而嫂子对他的关怀和照顾更是让他刻骨铭心，可当他得知大哥庞青云要杀二哥的时候，他还是选择了杀死嫂子。当刀子落下的那一刻，他流泪了，那么多的纠结终于尘埃落定，他还是践行了结拜时的誓言!
除此之外，这部电影还有着其他古代战争片所不具备的优点，他里面不但有千军万马，金戈铁马的交锋场面，还有特别细腻的士兵面部表情：比如杀红了眼的表情，狰狞的表情，流血的表情，害怕的表情，恐惧的表情等等等等，非常壮观，这是陈可辛导演这种坚持战争要写实，要在战争里面体现人的感觉以及程小东导演的那种宏大场面的想法充分结合的效果。在古代战争场面当中，这个可以称之为一个经典。
还有一场戏就是苏州夜战，当时的背景是苏州城被围了九个月，弹尽粮绝，所有的士兵都绝望了，攻城的也绝望了，守城的也绝望了，在茫茫黑夜当中所有的人都很绝望，不知道什么时候会死，也不知道什么时候这样的日子才能熬到头。当时，陈可辛导演为了表达士兵在黑夜当中的绝望，要求所有的镜头都不能打光，程小东导演为了达到这个要求，绞尽脑汁想了一个替代方法，那就是把灯光全都反射到城墙上，然后再由城墙上的光反射到演员身上，这样既能够让那个让观众大致看清楚到底怎么回事，体现出来的效果也是相当真实。总体来说，这片子还是值得一看的，推荐!
