明朝末年的大起义中，农民军中涌现出许多杰出的统帅，其中在民间最出名的大概就是李自成和张献忠了。时到今日，关于张献忠最为引入注目的不过是他当年干下的混账事，杀人狂之类的骂名已是盖棺定论了。但李自成却不同，他相较于张献忠倒显得更为复杂，关于他的评价毁誉参半，甚至他的死都成了一个谜，而在后世传说中李自成最大的秘密就是他的藏宝之地。
农民军领袖的故事在民间一向是广为流传的，就比如张献忠，他是被清军射死在凤凰山的。张献忠死后，如今凤凰山的各个山头都因为他改了名字。比如山北一峰，现称插旗岭，传说当年作战时张献忠部队的军旗立于此峰而得名，山东南又有意带箭岭，相传那时张献忠中箭负伤被手下抢了回来，最后回到此岭时伤重而亡。
类似的传说在全国各地都可谓是不胜枚举，而不可否认的是，这些流传至今的民间故事也有一定的真实性，就比如说张献忠埋在四川岷江地区的宝藏一事，前些年已被考古学家找到，里面藏的那确实是真金白银的硬货。话说回来，与张献忠同时的李自成亦有宝藏，而且他比张献忠可还要强得多。
明朝就有一个官员曾说过平定张献忠是容易的，平定李自成就困难了，因为“献，人之所畏;闯，人之所附。”同样是有一定军事才能的领袖，李自成胸有雄略能成大事，张献忠独好杀人终不过苟据一方。李自成当年在中原一时无人能敌，建立了大顺朝当了皇帝，而明朝更是被他灭亡。但进了北京城后，农民军却被糖衣炮弹腐化，李自成的失败自此开始。
李自成入北京时，对待明朝的太监、亲王等大户全部抄家处理，一下搜出几千万两银子，这个数目可比明朝国家十来年的收入。后来李自成被清军打败，一路从北京退到湖北地区，传说他逃离北京时装了满满十八条大船的财物，以图卷土重来。可惜不久他就败亡了，这笔大财的去处随之成谜，这就是民间关于李自成宝藏的由来。
有人说，李自成一边南逃一边散财，这个说法不是没有依据的，因为全国各地都有李自成宝藏之说流传。
山西晋商是清时全国有名的商人团体，而他们之中就有帮李自成埋宝的，多年后，他们取出宝藏当生意的底金，后来富甲一方。河南灵宝也有类似的故事，故事的主人公名叫刘中廉。在李自成败走前，好几个闯军冲进了他的当铺，一连搬进好几个大木柱。
虽是稍作了伪装，但心细的人都能看出那其实是箱子。士兵强硬地要刘中廉按寄存规矩收好货，还给了一点钱财意思，刘中廉也不能不答应，谁知这闯军一去不复返了。后来刘中廉清理仓库时发现，几个箱子里竟排满了银锭，凭着这钱刘中廉最终成了十里八乡有名的大富。
而再往南到了湖南，莽山地区仍有关于李自成宝藏的“三窑金”之传说。据传李自成当年雇了三十多个民夫藏宝于此，事后与事者全部被杀，当地仅流传了一句谜语，此宝所藏之地的玄机就在其中。
七十年代时还有不少人深入莽山寻宝，其中有五个都是结拜兄弟。他们入山前发誓有福同享，最终的结局却是自相残杀，于此宝藏更蒙上了一层杀人诅咒的阴影。不过在各地进行发掘作业的科学家是不信邪的，至今各省多处发现的李自成宝藏大多出自他们之手，里面的财货都算作国家文物，有少量还收藏在各地博物馆。
