张宗昌，胡匪出身，于山穷水尽之时前来投奔张作霖，希望能在他手下发挥出自己的作用。为了成功投身于张作霖麾下，张宗昌想尽法子，希望初次见面能给张作霖留下好印象。
张宗昌
于张宗昌而言，张作霖绿林出身，一路披荆斩棘，当上了东北王，又萌生了夺取中原的念头，野心勃勃，为了扩充队伍，此时应该需要收拢人才。张宗昌一路来到奉天，因担心自己的身份受到歧视，又害怕其他方面令张作霖看不上眼，辗转反侧，始终心神不定。终于，他还是鼓起勇气，向张作霖“投了简历”。
在得知张宗昌要来投奔自己，张作霖让儿子张学良前去邀请张宗昌，等到张学良来到张宗昌的住处时，张宗昌又百般犹豫，说是第一次见张作霖大帅，必须要献上礼物才行。无论张学良如何推辞，张宗昌始终坚持要送张作霖一份礼物。
张宗昌
于是，张学良只见张宗昌走到床边，从床上拉出传说中的礼物：柳条编成的箩筐。张学良看着礼物，心中犹疑不定，也不是故意要贬低他的礼物，只是筐的编织很是粗糙，做工拙劣，看着上不得台面。这礼物编织如此粗糙，也没多大用处，倒不如不送罢了。尽管如此，张学良也没有阻止送礼，仍是让张宗昌带上礼物跟他们走了。
到了张作霖的府上，张宗昌提着俩箩筐就去拜见张作霖。张作霖一见，登时愣了。他或许想到对方会提些礼物前来拜访他，可他怎么也不会想到，礼物竟会是这种玩意。张作霖盯着挑筐瞧着一会，眯眼睛略微思索，突然就想到了什么，立刻满面笑容和喜气地看着张宗昌。见张宗昌正远远走来，张作霖也没有干坐着，匆匆走去迎接他。
张学良
两人见面后，热情寒暄了一会，张作霖又指着礼物笑着感谢他，说是他的礼物很是隆重。他张宗昌给曹老三带了八只金仙寿星，却给自己提了两个大筐。
听到这话，张宗昌急了，以为张作霖不晓得自己葫芦里卖什么药。张宗昌害怕张作霖想歪了去，以为自己不尊重他，赶忙想要解释。然而，张作霖却摆手不让他解释，反而继续自说自话，说是张宗昌太有心了，勇挑重担，寓意双肩为我扛事业，情谊实在很重。而自己将要给他一根桑木扁担，让他永远也挑不断。
张作霖
张宗昌一听张作霖如此道来，登时也喜逐颜开，自认没看错张作霖，他虽土匪出身，但有胆有谋，为人聪明，大概自己的心思也只有他张作霖能懂。
随着张作霖说完一番话，张学良等人才明白了张宗昌的良苦用心。张宗昌愿意为张作霖勇挑重担，为张作霖赴汤蹈火，而张作霖也有伯乐之才，赏识张宗昌，对他予以了厚望。张宗昌的小心思和张作霖的英雄相惜令人感动，而张学良也再不敢小瞧张宗昌了。张宗昌也因为这两个箩筐改变了自己的命运!
