张作霖是北洋时期的一代封疆大吏，经营东北达二十余年，被世人誉为东北王，北洋时期的东北地区情况很特殊，由于地理环境原因，处于关外的东北避免了同时期关内长达数十年的军阀混战，但由于历史原因，俄国、日本在东北地区的利益盘根错节、错综复杂，张作霖在两大帝国主义的夹缝中，能将东北经营的有声有色，也不得不佩服他的能力，虽然张作霖是土匪出生，但也并非天不怕、地不怕，身为东北王的张作霖也对一个人十分害怕，这个人是北洋时期的一代枭雄，但临死之前却被张作霖给耍了，这个人究竟是谁呢?
这个令张作霖害怕而敬畏的人就是北洋时民国的总统—袁世凯，他也是北洋新军的创始人，按道理来讲，张作霖领导的奉军也属于北洋新军的一支，但奉军又与段祺瑞、吴佩孚不同，奉军属于北洋系中后娘养的，并非北洋军的嫡系，所以袁世凯与张作霖的关系很微妙，张作霖对于袁世凯是又敬又怕。
张作霖第一次进北京拜见袁世凯时，为袁世凯准备了很多的金银珠宝，袁世凯在办公室破格接见了当时还仅仅是师长的张作霖，张作霖为了表明忠心，先是按照拜见皇帝的礼节，对袁世凯行了三跪九叩的大礼，然后在袁世凯面前装出了一副没见过世面的农民模样，张作霖在谈话时总是看着袁世凯办公室那块金表，等到张作霖临走时，袁世凯大手一挥，将这块金表送给了张作霖。
张作霖影帝级别的演技成功骗过了袁世凯，彻底打消了袁世凯对他的疑虑，袁世凯在张作霖走后，把张作霖形容成一个没见过世面的土包子，并且将张作霖从一个师长提拔成督理奉天军务兼巡按使，从此，张作霖从一个杂牌军师长摇身一变，成为了一代封建大吏，开启了张氏统治东北的时代。
袁世凯对于张作霖是有知遇之恩的，张作霖也很感激他，袁世凯称帝后，张作霖立即通电表示支持，但是当袁世凯需要张作霖出兵镇压护国军时，张作霖只是表面答应，在把袁世凯的军费骗到手之后，张作霖却按兵不动，在袁世凯临死前还被张作霖给耍了。
