1864年，北京城内出现了第一条铁路，它是英国人在北京宣武门外修建的，大约有500米长，为窄轨铁路。铁路建成后，时人，诧所未闻，骇为妖物，举国若狂，几致大变。而此时清朝的实际掌控者慈禧太后，却对“铁路”这件新事物饶有兴趣。
1888年，经过李鸿章的多方斡旋，慈禧太后力排众议准许了李鸿章在中南海紫光阁修建铁路的奏折。这条铁路从皇宫中的北海到中南海，是总长度为1510米的窄轨铁路。铁路建成后，李鸿章又从法国进口了一台新盛公司制造的蒸汽机车和六节客车车厢作为慈禧的御车。
慈禧见到铁路时惊叹：这个铁疙瘩上，也能跑车？，李鸿章急忙答曰：能跑，能跑，奏请太后试车。
思来想去，慈禧对新事物充满好奇，同意了李鸿章的试车奏折。当慈禧满怀新奇和喜悦的心情登上小火车后，她发现火车头前面坐着一位外国男性列车员（司机），慈禧看到后，不高兴了，我是大清国最高领导人，他咋能坐我前面，还比我先上车？她就责问李鸿章，李鸿章赶忙解释，这是开车的，是服务人员，要先上来做好准备工作。
试车开始时，慈禧被震耳的汽笛声和蒸汽机车巨大的排气声吓得不轻。下车后，心有余悸的慈禧太后对这次乘坐火车不太满意，于是她就自己定了三条规矩，这让李鸿章听后是欲哭无泪。
第一条规矩：自己要先上车
一般来说，火车司机和列车员准备好以后，乘客才能上车，但是慈禧认为这是对她的大不敬，乱了尊卑规矩，她就决定自己先上车，然后再让司机和列车工作人员上车。
第二条：火车上面的男性必须是太监
皇宫里面伺候慈禧太后的是太监和宫女，到了火车上也必须是太监伺候。当时，会开火车的是老外，太监又没有会开火车的。这可咋整？最后经过协商，同意火车上有男性，但是必须要穿上太监的衣服。
第三条：司机开车不能坐着
慈禧太后平时坐轿子都是十六人抬，如今坐在火车里，你火车司机也坐着，那不是藐视自己的尊严吗？慈禧太后规定，火车上除了她外，其余不管是王公大臣，还是杂工，都必须保持站立姿态。火车司机和司炉也不例外。
慈禧太后提出来的这三条坐火车规矩，真是让外国人笑掉大牙，李鸿章知道后也是欲哭无泪。
