由于一些影视作品的演绎，和珅大概算是中国古代最出名的贪官了。
公元1796年，在皇帝宝座上坐了60年的乾隆皇帝，将帝位禅让给了他的第15子嘉庆。3年后，太上皇乾隆病逝，而此时的清王朝已经面临着严重的统治危机，民生困顿，阶级矛盾尖锐。乾隆留给嘉庆的不再是什么盛世，而是一个正急剧走向衰败的国家。
这些难题无疑使嘉庆面临着严峻的考验。如果嘉庆能够兴利除弊解决危机，那么大清王朝还有机会重回康雍乾三朝盛世之局面，若他无力解决这些危机，那么清王朝也必然会由他这里走向衰败。
乾隆在世时，大贪官和珅深受宠信，祸国殃民，民怨极深。嘉庆皇帝面对的第一个大问题，便是如何果断又不留后患地诛杀掉这个大贪官。为了达成目标，他用了这样几个办法。
第一招为欲擒故纵。嘉庆还在做皇子的时候就已然看不惯和珅了，初登帝位时虽然顶着个皇帝的头衔，但却依然对和珅投鼠忌器，因为毕竟那时太上皇还没死，和珅依然是自己老子最宠信的人，如果轻易动了和珅，给太上皇气出点毛病来，那自己岂不是要背上一个不肖之名?所以他总是对那些上书要参和珅的大臣们说：“你不明白，和珅是太上皇的宠臣，我正准备要重用他呢。”而且他还会把这些话放风出去，用以麻痹和珅。
第二招为借机释权。嘉庆四年正月初三，当了三年太上皇的乾隆终于病死了。嘉庆当天便把乾隆小殓，然后于乾清宫开始祭奠，还专门成立了一个治丧小组，由和珅任头头。嘉庆当时对和珅说，爱卿啊，你是大行皇帝的重臣，他老人家舍不得你啊，你就在这守灵吧，一步不能离开，最后再给他老人家尽点孝心吧。一句话就把和珅给软禁在了乾隆的灵堂上，这一招很厉害，等于是切断了和珅和外面的所有联系，军机大臣你不能开会了，步兵统领你也调不了兵了，接下来就乖乖地给我当案板上的鱼肉吧。
然后使出第三招，攻其不备。和珅万万没想到，在他给大行皇帝守灵的第二十七天里，就迎来了嘉庆皇帝的大棒。那天嘉庆颁布上谕说南方白莲教这个战事打的不好，地方将领有责任，朝廷大员更有责任，而这个责任当然针对的就是和珅和福长安。然后打蛇随棍上，一个大臣紧接着就上了一个奏章，一一列举了和珅几十年来的罪状，直隶总督胡季堂也上疏说和珅确实罪大恶极，应该抄家，处以极刑。直隶总督发话了并且皇帝丝毫没有责怪的意思，那就是风向标啊，于是各地的封疆大吏们也纷纷上疏参奏和珅的罪行。
嘉庆一看舆论造的也差不多了，行吧，那就先抄家吧。这一抄家可不得了，连他这个皇帝本人都被吓住了——和府中光是宴席用的金银制碗碟，就有64套、8576件之多，另抄出黄金三万两千两，白银二百万两，然后接着抄他的仆人家，仅他的管家家里就又抄出白银20万两!
然后嘉庆便宣布了和珅的二十大罪状。许多大臣都表示要将和珅千刀万剐，嘉庆想着，当年康熙治鳌拜、雍正治年羹尧，虽然都是数罪并罚的，但也没有用凌迟这么极端的刑罚，和珅毕竟也是当朝大员，还是留点面子让他自尽好了。于是，嘉庆让和珅的同党福长安跪在和珅的监所前面，亲眼看着和珅自尽了。不过他并没有杀福长安，毕竟福长安的父亲傅恒、哥哥福康安都是有功之臣，做的太绝了也容易引起镶黄旗宗族的不满。
现在，仅以和珅被赐死当日的绝命诗作为结尾：
“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，留取香烟是后身。”
