在刘邦还是汉王的时候，他遇到了戚夫人，戚夫人不仅长得貌美，还多才多艺，擅跳“翘袖折腰”之舞，从出土的汉画石像看来，其舞姿优美，甩袖和折腰都有相当的技巧，且花样繁复。戚夫人舞时只见两只彩袖凌空飞旋，娇躯翩转，极具韵律美。戚夫人还长于鼓瑟，节奏分明，情感饱满细腻，能够让刘邦沉浸其中。
古往今来，兼具美貌与才华的女子，都具备让一个男人倾心的魅力。戚夫人也是如此，凭借自身的美貌和才艺，她牢牢的抓住了这位汉朝开国皇帝的心，在刘邦登基成为皇帝以后，戚夫人也成为他最宠爱的妃子。
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但戚夫人是贪心的，拥有了刘邦的宠爱，她并不满意，她还想要至高无上的地位。当时的皇后是刘邦的发妻吕雉，太子是刘邦和吕雉的儿子刘盈。戚夫人觉得，自己现在这么受宠，完全可以让刘邦废了刘盈，改立自己的儿子刘如意为太子。这样，自己将来的身份，就不止是一个宠妃了，还是尊贵的太后，自己的儿子也可以成为皇帝。于是，她软磨硬泡的，一直让刘邦废了刘盈，改立自己的儿子刘如意。
自古英雄难过美人恩，戚夫人的软语哀求，让刘邦不忍拒绝，而且他自己也觉得，刘盈性格仁儒柔善，一点都不像自己，还是刘如意比较像自己，他也比较喜欢刘如意。于是他也动了废太子的心思。他们的这份心思，被吕雉察觉到了，吕雉是个很聪明的女人，她知道自己必须要先下手为强，才能保住自己和儿子的地位。
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于是她找来当时的智囊团张良，寻求妙计。张良告诉她，刘邦一直想要拉拢商山四皓，但是这四人一直没有答应，如果吕雉能抢先为太子刘盈拉拢到他们，刘邦就没话说了。说办就办，吕雉凭借自己的才智，为儿子拉拢了商山四皓。
刘邦在宴会中看到商山四皓追随太子刘盈，知道刘盈羽翼已丰，换立之事已经不可能。他也很无奈，召来戚夫人，指着“四皓”背影说：“我本欲改立太子，无奈他已得四皓辅佐，羽翼已丰，势难更动了。”说罢，长叹一声，戚夫人也凄楚不已。
当然，得罪了未来的太后，吕雉也不是什么善男信女，注定戚夫人的未来不会好过了。
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刘邦死了以后，刘盈登基成为皇帝，吕雉成为太后，她做的第一件事，就是逼戚夫人穿上囚衣，戴上铁枷，关于永春巷舂米。戚夫人悲痛欲绝，乃作歌：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍!相去三千里，当谁使告汝?”
吕雉知道后，以此为把柄，毒死了如意，将她的手脚砍断，熏聋了她的耳朵，灌哑药，关在厕所里，起名为“人彘”。吕后还特地要她的儿子皇帝去看，刘盈得知“人彘”就是戚姬时，大惊失色，泪流满面，喃喃说道：“太残忍啦!哪里是人做的事，太后如此，我还凭什么治理天下!”
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汉惠帝刘盈受不住惊吓，惠帝从此一厥不起，天天借酒浇愁，不理朝政，只当了七年皇帝就病死了，年方24岁。而吕雉所创造的人彘刑法，也因为太过惨绝人寰，毒妇形象深入人心。只是，戚夫人悲惨的下场，固然得到很多人的怜惜，可当初要不是她先去招惹吕雉，大概下场也不会这么凄惨吧?
