建文帝
洪武二十五年（1392年）皇太子朱标病死，朱允炆被立为皇太孙，由于自幼熟读儒家经书，所近之人多怀理想主义，性情因此与父同样温文尔雅，即长皆与宽大著称。洪武二十九年，朱允炆曾向太祖请求修改《大明律》，他参考《礼经》及历朝刑法，修改《大明律》中七十三条过分严苛的条文，深得人心。
朱元璋驾崩几天后，朱允炆于1398年6月30日在南京即位，时年21岁。他确定下一年为建文元年，并尊封他的母亲二皇妃吕氏为皇太后。削夺世袭封藩的政策的产生是由于担心几个有野心的皇叔可能要发难，特别是担心燕王朱棣。
朱柏
1370年以后，明太祖陆续分封了他年长的九个儿子，把他们封在西北边境和长江中部，王位世袭；这些藩王都是用来作为抗击蒙古侵略和镇压叛乱的支柱。王子们都享有巨额年俸和广泛的特权；虽然他们在法律上对境内平民百姓不享有直接的行政权力，但他们每人都节制三支辅助部队，其人数在3000到15000之间。
洪武帝的二子和三子均先已故去，只剩下燕王是现在健在的最年长而又权势最大的藩王，同时他也是皇家礼仪上的尊长。几经斟酌之后，朱允炆决定走完全废藩的道路。建文帝刚开始的削藩都很顺利，但有一位皇叔十分的刚烈，他自己也不造反也不屈从建文帝的威严，建文帝的这位皇叔可是不输朱棣的人物，文武双全，况且还比朱棣要年轻的多，宁愿全家自焚都不愿受辱，这个王爷就是朱元璋的十二子——朱柏。
建文帝
他于1385年就藩于荆州，朱柏喜好学习，每天读书到夜分。开景元阁，招纳人才，日事校仇，志在经国。喜谈兵，膂力过人，善弓矢刀槊，驰马若飞，曾带兵平定常德叛乱。
建文帝以破坏金融罪--私印钞票，对湘王朱柏下手了，其实那个时代的钞票本来就没有什么计划可言，乱印最多的就是建文帝本人。当然这只不过是一个借口而已，随后朝廷就派使臣至湘王封地去抓人，他们以为这次会像以往一样顺利，但意想不到的事情发生了。
建文帝与朱棣
湘王朱柏不愧是朱元璋的子孙，甚有骨气，他在得知有人要来抓他的消息后，笑着对自己的手下说:"我亲眼看到很多在太祖手下获罪的大臣都不愿受辱，自杀而死，我是高皇帝的儿子，怎么能够为了求一条活路而被狱吏侮辱!"他没有开门迎接使臣，而是把老婆孩子都召集起来，紧闭宫门，自焚而死。
