1883年，日本电信局长石井访问清国，参观了上海的电话局。虽然当时上海的电话事业也才发展几年，但已令这个日本人惊讶，“震动极大”。回国之后，他向明治政府建议，得尽快发展电话事业。
其实日本政府也不是不想发展，之前也仿制过电话，但效果不好，这事就耽搁了。然，当他们知道清国的洋务运动正在如火如荼，也就下定决心，要后来居上。
《明治维新的国度》里写到，因为政、军、财界的大佬经常在伊豆半岛的热海温泉度假，因此，日本第一条商用电话线，在东京和热海之间架设完成。不过，此时距离石井访清已过去六年了。当时电话局招收的女工，须初中毕业，会写算，未婚，无家事烦扰……要求还蛮高的……
然而，这件事的推进，却遇到了很多困难。(本图为明治43年新泻的邮电局)
首先是成本。当时电话一年的租金，东京要40日元，横滨35日元。通话5分钟，收费15钱。15钱是个什么概念?可以买2.8公斤米，10杯咖啡。学生一个月的寄宿金是4日元……一般人根本用不起。(新泻一家邮电局)
另一困难，则是一些顽固派的破坏。《明治维新的国度》里记载，这些人甚至造谣说东京当时流行的霍乱，会通过电话线传播……至于在电话线上晾衣服，更是随处可见的事……(本图为新泻图书馆，门外有公用电话)
不过，随着经济和技术的发展，电话最终越来越普及。再也没人相信，电话线能传播疾病了。
