朱元璋是历史上一个非常有军事才华的皇帝，虽然他没有读过几天书，但打起仗来却奇计百出，目光长远，无师自通。毛主席曾夸赞的说：“自古能君无出李世民之右者，其次朱元璋耳。”朱元璋除了自身的军事天赋卓越外，还特别善于把控将士们的心理，并因势利导，为之所用，所以在他起兵后的短短几年内，他就锻造出了一支百战百胜，无往不利的精兵。
1335年，朱元璋攻克和县，被郭子兴任命为总兵官，镇守和州。但和州是靠江的小城，城小地狭，数万大军在这里驻扎几个月后，部队供粮就成了大问题。朱元璋果断的意识到要做强做大，和州不是久留之地，随即他把目光瞄向了物产丰饶，粮草堆积如山的太平。太平东北通集庆，南邻芜湖，周围都是盛产大米的天然粮仓。在古代有粮就有兵，只有占领了太平，才能百尺竿头更进一步，朱元璋打定主意后，就找来李善长商量，李善长虽双手赞成，但也提出了困难，一是要攻下太平，就要先攻下采石，采石有元兵重兵把守，又有长江天堑，此地江面波涛涌汹，非常险要，易守难攻，二是朱元璋没有自己的水军。
对于采石的险要，朱元璋志在必得，完全没有放在眼里，然而第二条却是他的短板，在江面作战，没有船那就没法打呀。正当朱元璋愁眉不展时，巢湖水寨的红巾军找到朱元璋，请求他帮忙攻打仇敌左军弼，朱元璋当然求之不得，因为巢湖红巾军虽然人数不多，却有上千条战船，这真是天赐良机。在替友军报了仇后，朱元璋便鼓说巢湖红巾军的首领，让他们联合渡江，向江南发展，谋求出路。最终朱元璋借用巢湖红巾军的战船攻打采石，然而采石毕竟易守难攻，元军据险而守，箭如雨下，朱元璋的战船很难接近，危急关头，猛将常遇春乘一叶小舟，一马当先，只身杀到岸边，登上岸后更是神勇无敌，左冲右突，如入无人之境，朱元璋借助这个时机，命令军士迅速登陆，一举攻克了采石。
朱元璋占领采石后，由于部队成分极为杂乱，其中有收编的土匪，有新招募的流民，也有兼并的其他起义部队，加上在和州时，部队缺衣少粮，长期忍饥挨饿，一旦攻下富庶的采石，便兽性大发，一发不可收拾，将士们见粮就搬，见牲口就抢，甚至还有私抢民女的，朱元璋看到后，非常不高兴，这与他力图打造一支军纪严明，秋毫无犯的精兵差的太远了。然而在将士们一统胡作非为后，朱元璋并没有加以惩罚，因为这支部队是他目前唯一的家底，只有区区几万人，如果惩罚过重，大家积极性受挫，一哄而散，那大势就不妙了，更可况他的目标太平还没有被拿下，前方还有一场恶战，此时只有稳住军心，因势利导才是上策。
随后，他召集徐达等将领说：“今全军渡江，拿下采石，是为了乘胜取得太平，在江南成就大业，若纵容士兵掠夺财物后退回和州，再想回来那就难了!”于是，他临机效仿项羽破釜沉舟之计，将所有船只砍断缆绳，顺江飘走，然后传令三军：前面就是太平府，里面子女玉帛，粮草金银，应有尽有，打下此城，任你们随意夺取。将士们一听，顿时士气高涨，求战之声络绎不绝，都急得嗷嗷叫，恨不得立刻攻入太平府，抢夺那份属于自己的美女，金银，财宝。
朱元璋杀牛宰羊，让士兵都饱餐一顿后，率军攻城，在利益的趋势下，这几万士兵如猛虎攻入羊群，一鼓之下就攻克了太平。在赶跑了元军，兵士们正打算抢掠一通时，却发现一队队的传令兵在满城的贴告示，告示只有八个字：严禁抢掠，违令者斩!除此之外，还有大量的执法队沿街巡逻，抓到违抗命令的立刻就地正法。兵士们顿时感觉被朱元璋忽悠了，都大怒道：算你狠!不过朱元璋也是一个人精，他知道自己的这一忽悠让将士们心情不佳，随后他对所有将士晓以大义，让他们懂得骚扰百姓，目无纪律等于走元朝的老路，自取灭亡。在教导完后，他又将缴获的金银财帛论功分赏给每一位士兵，三军无不欢喜，都愿意跟他打天下。在朱元璋的恩威和以身作则下，一直能征善战，军纪严明的精兵被锻造出来，这支队伍跟随他讨平群雄，驱走蒙元，帮他奠定了明帝国将近三百年的基业。
