雍正之前，甘肃一带有租妻的习俗。租妻的一般都是一些穷苦人家，娶不起媳妇却又想有个子嗣好传宗接代的人。租妻时，要与女人原来的丈夫签订合约，并交付一定的租金。期限有两年的，也有三年的，也有以生了孩子为时限的，总之在双方商量。合约期间，女人就到租妻者家里生活，不许回原来的家。约期一到，女人的原夫便会催促女人回家，不能再多留一日。除了以上情况，也有来此地游历的，为了打发寂寞，也会花钱租个妻子。双方也要签订合约，因这种租妻不是以生孩子为目的，所以租妻人可以住在女人的原夫家，不必另外租房子住。在合约期内，租者如果来找女方，女方的原夫就要外出躲避。合约到期，租者便不能再来，即便是与这个女人产生了感情也不行，如果想再续前缘的话，则需再出钱签立新的合约方可。
无独有偶，浙江的宁波、绍兴一带，则盛行典妻之风，即将自己的妻子质押于别人，以获取一定的金钱，期限有十年的，也有五年的，期满后，丈夫再拿钱来赎回自己的妻子。被典质的女人，在合约期内，要在对方的家里生活，充当妻子或者小妾的角色，有的也会生孩子，时间一长，有时甚至都搞不清自己到底是谁的妻子了。
